— Но зато я смогу, если всё надоест, сбежать к вам пооперировать. Скажу жене: Агнесс, дорогая, пойду прогуляюсь, а сам в институт и одну аппендэктомию за другой! — натужно засмеялся я. — Что касаемо прислуги, то я как бы уже. Привез людей из Тамбова.

— Я рад, что вы не теряете присутствия духа.

— Кстати, к вам завтра могут заявиться жандармы, изымать остатки препарата.

— В первый раз, что ли? Пришлют какого-нибудь ротмистра, тот будет долго кланяться и заикаться от волнения. Сколько их приходило уже, и у всех без исключения начинает заплетаться язык.

* * *

Совсем уважения не проявили: ко мне прислали всего лишь корнета. Это какого же класса он? Двенадцатого, что ли. А ведь мог бы и товарищ министра господин Зубатов по старой памяти прибыть. Никаких маски-шоу с воплями «Работает ОМОН!!!». Пришел, поздоровался, представился. Вежливый, обходительный. Забрал копию лабораторного журнала, написал расписку на официальном бланке, уточнил, есть ли у меня с собой еще какие-нибудь материалы, относящиеся к делу. Довольствовался устным заявлением, что нет, и ушел.

Некоторые дамы лечат депрессию безудержным шопингом. Походила по модным лавкам, потратила пару годовых бюджетов Самарской губернии — и тоска отступила. Вот и я примерно то же самое сделал. Поехал в министерство двора. А что? Ведь сказали заходить в любое удобное для меня время! Вот и зашел. Сразу после завтрака. Был соблазн сначала поехать на Сергиевскую, посмотреть на объект вблизи, но я преодолел эту слабость и поехал на Дворцовую площадь.

Барон принял меня почти мгновенно, минут пятнадцать всего подождал, пока освободится. Владимир Борисович встретил довольно радушно, встал из-за стола, пожал руку.

— Вы уж извините, что из-за меня лишние хлопоты образовались.

— Пустое. Хорошему человеку намного приятнее услугу оказать, чем плохому.

— Но вы меня совсем не знаете, вдруг я не так хорош, как кажется, — улыбнулся я.

— Зато я знаю Николая Авксентьевича Манассеина. А он говорит, что каждый день, им прожитый — только благодаря вашей операции.

— Не я один ее делал.

— Не стоит преуменьшать свои заслуги. Но думаю, вы пришли насчет особняка Барятинских?

— Да, хотелось бы увидеть документы. Ну и сам дом осмотреть.

— Подождите немного, сейчас найдем вам помощника.

И правда, минут через десять мы уже ехали в экипаже с чрезвычайно деловым, хоть и довольно молодым чиновником, Виктором Павловичем Старицким. Коллежским асессором по министерству двора Я подумал, что лучшего источника информации мне не найти, и спросил почти напрямую:

— Вы с бароном служите рядом, не подскажете, как бы я мог отблагодарить его за хлопоты?

— Да вы что, — немного испуганно ответил мой спутник. — И не думайте-с! Его превосходительство никаких подношений не берет! Об этом строго указано всем!

— Но есть у него увлечения? Не знаю, может, марки собирает или монеты?

— Автомобили-с! Стоит рядом с ним заговорить о самодвижущих повозках — все, закончилось совещание! Всех производителей знает, победителей гонок, особенности каждой модели!

Ну что же, можно и так. Бенц Вело, самая козырная модель сейчас. Целых три скорости! И всего две тысячи марок. Как сказал сам Фредерикс — хорошему человеку приятное сделать всегда в радость. Заодно и себе куплю один из первых Мерсов. Хватит уже кормить извозчиков.

Глава 7

НИЖНIЙ-НОВГОРОДЪ. Открылся всероссiйскiй съѣздъ приказчиковъ и сидѣльцевъ.

ЛОНДОНЪ. Англiйскiя газеты дѣлаютъ видъ, будто вѣрятъ въ то, что взгляды русской печати на англо-русскiя отношенiя совершенно измѣнились. Одно, будто бы, «Новое Время» упорно остается непримиримымъ, но надѣются, что и оно скоро измѣнитъ свое недружелюбное отношенiе къ Англiи.