– За твою возможность дышать! – подняв стопку, провозгласила Серена, и от этих слов у меня екнуло сердце.

Поспешно чокнувшись с Сереной, я жестом бывалого выпивохи опрокинула в себя содержимое стопки и, естественно, моментально поперхнулась. Лимон не смог нейтрализовать горькую на вкус водку. А когда алкоголь попал внутрь, в желудке сразу начался пожар.

– Мне не понравилось. – Я поморщилась от кислого вкуса лимона.

– Тебя скоро отпустит, – пообещала она, явно имея в виду не водку. – Давай займем место перед сценой, пока там еще свободно. – Она встала с диванчика и потащила меня за собой.

Когда концерт начался, Серена успела влить в меня еще пару стопок. Мне хотелось думать, что я в порядке и алкоголь на меня не подействовал. Но если честно, то особой уверенности не было.

На сцену вышел лидер группы, и нас сразу зажало в толпе. Мы подпрыгивали в такт музыке, мотали головами и выкидывали вверх сжатые в кулак руки. Затем Серена принесла нам еще по стопочке. Я была настолько заворожена музыкой, что даже не заметила ее ухода.

– Ну вот, Эмма! – протянула она мне стопку. – Сейчас или никогда!

На сей раз алкоголь проскочил гораздо легче, – похоже, я уже успела привыкнуть к его вкусу.

Подбадриваемая задорными криками Серены, я направилась к Джеймсу. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Едва заметно кивнув, Джеймс дал мне понять, что сцена в моем распоряжении. Сердце отчаянно забилось, каждая клеточка тела дрожала от нервного напряжения.

– Удачи тебе, – едва слышно прошептал Джеймс, и я вспорхнула на сцену.

Я дошла до середины подмостков, краем глаза заметив, что на меня показывают пальцем. Ко мне направился второй охранник, дежуривший у другого конца сцены, и я поняла, что времени совсем мало. Если уж я собралась это сделать, то мешкать нельзя. У меня невольно участилось дыхание, я ничего не чувствовала, кроме адреналина в крови.

Затем я повернулась спиной к залу. Оставалось только надеяться на то, что зрители меня подхватят. Фронтмен продолжал петь что-то лирическое. Поймав его удивленный взгляд, я ответила ему кривой ухмылкой… и упала спиной в зал.

Сердце сразу ушло в пятки, я даже взвизгнула от волнения. Меня подхватило множество рук, которые понесли меня над толпой. Кругом гремела музыка. Я проплывала над головами людей, а они приветствовали меня радостными воплями. Перед глазами мелькали, расплываясь, разноцветные огни. Я качалась на волнах этого человеческого моря, пока меня осторожно не поставили на ноги. Вокруг были незнакомые лица, толпа раскачивалась в унисон, заряжая своей энергией, омывающей, словно горячий ветер.

Выбросив руку вверх, я подпевала и подпрыгивала вместе с остальными.

– Это было офигенно! – услышала я крик пробившейся ко мне Серены.

Плечом к плечу, мокрые от пота, мы до изнеможения продолжили дергаться в такт музыки. А когда толпа немного рассосалась, с удовольствием плюхнулись на свой диванчик. По моему лицу блуждала глупая улыбка, я была в такой эйфории, что буквально парила в облаках. Перед глазами вспышками возникали яркие образы, голова шла кругом. Я зажмурилась, чтобы вернуться с небес на грешную землю.

– Пойду отыщу Джеймса и принесу воды, – сообщила Серена.

Кажется, я кивнула в ответ. Или мне так показалось.

Уже секунду спустя кто-то опустился возле меня на диванчик. Повернув голову, я обнаружила какого-то худого парня с коротко стриженными темно-рыжими волосами и причудливыми бакенбардами.

Я улыбнулась… Хотя, возможно, я и не переставала улыбаться.

– Привет. – Он небрежно положил руку на спинку диванчика. – Меня зовут Эйден.

– Привет, Эйден. Я Эмма.

– Эмма, такая девушка, как ты, не должна сидеть в гордом одиночестве.