Но сейчас с залива дул пронизывающий ветер, наводя на мысли о скорой зиме и приводя в беспорядок золотистые волосы Валери.

Однако шевелюра Маноло оставалась нечувствительной к ветру. Прическа его ничуть не изменилась — все тот же темный, до ужаса сексуальный беспорядок.

— Вы правы, Валери. — Он перегнулся через перила, с удовольствием рассматривая лежащий как на ладони город. — Здесь и правда можно пожить в свое удовольствие. Ну а каковы возможные потери?

— Недостатки? — эхом отозвалась она, словно разбуженная ото сна. Валери была занята — смотрела, как он двигается, втайне любуясь каждым жестом и прокручивая внутри себя самые порочные мысли.

— Я имею в виду цену. Сколько это стоит?

— А я-то думала, о деньгах вопрос не стоит, — язвительно протянула Валери, поворачиваясь так, чтобы ветер откидывал волосы назад.

— Он и не стоит. Мне просто интересно, во сколько это обойдется Гастону. Дело в том, что я хочу оплатить мое жилье за счет компании.

— Четыре тысячи в неделю.

Услышав ответ, Маноло состроил гримасу.

— Не так уж и много!

— Это без стоимости услуг. В противном случае цена подымается.

Брови собеседника поползли вверх, заставляя Валери опять покраснеть.

— Извините, я не объяснила, что подразумевается под услугами. Уборка, доставка еды, заказы по телефону… Ну, и все в этом роде.

— То есть мне и пальцем пошевелить не придется?

— Только чтобы открыть шампанское, которое можно заказать прямо сюда. Конечно, если вы не хотите открывать бутылки сами, можно и этого не делать. Здесь предусмотрены услуги дворецкого.

Маноло слегка наморщил нос.

— Я, признаться, не любитель таких вещей. Но вот идея насчет шампанского мне нравится. Я, пожалуй, закажу ящик-другой. Своего любимого сорта, разумеется, — добавил он с усмешкой.

— Отец у вас, как я погляжу, сейчас не на хорошем счету?

— Понятие хорошего к моему отцу вообще неприменимо, — отозвался младший Шальгрен, хмуря брови; кажется, настроение его опять испортилось. — Не желаю говорить об этой… скотине. Не желаю о нем даже думать!

Он резко отвернулся, оперся на перила, и теперь ветер трепал его волосы. На краткий миг Валери почувствовала к Маноло нечто вроде жалости — пока не вспомнила, что он и сам порядочная скотина, особенно по отношению к женщинам.

Еще бы не обидеться — от него ускользнула Кармен, очередная крошка, которую он рассчитывал затащить в постель! Бабник! Если бы он хоть что-то к ней испытывал, тогда можно было бы посочувствовать. Но плэйбои вроде Маноло Шальгрена бывают влюблены только в самих себя!..

Маноло резко выпрямился, обернулся к ней. В глазах его еще не угасло выражение боли.

Удивительно, как же он все-таки чертовски хорош собой, несмотря на то что расстроен и выбит из колеи! Темные тени под глазами только добавляют его образу романтической привлекательности.

— Ну так что же, Валери, решились? Поможете мне сегодня вечером одолеть черное отчаяние? Или обречете на вечные скорбь и одиночество?

— Интересно, как может ужин со мной спасти вас от отчаяния? — с вызовом спросила она, будто не догадываясь, что он имеет в виду. Конечно, поддержание имиджа победителя повысит настроение кому угодно!

— Может. — Ответ Маноло был коротким и уверенным. — Обещаю вести себя как джентльмен, если вас тревожит именно это.