— Разве это свойственно ледяным принцессам? — усмехнулась она.

— О, еще как свойственно, — нанес в свою очередь удар Маноло. — Потому что это все, что им остается. Так говорят.

— Может, вы и правы. — На этот раз в голосе молодой женщины позвучал неподдельный холод.

Маноло расхохотался.

— Но мне самому так не кажется… Так что будем пить? Или вы доверите мне выбрать для вас вино?

— Пожалуйста. Думаю, в винах вы разбираетесь куда лучше меня. В этом вы должно быть сильны… как и во многом другом…

— Вы опять меня подкалываете? — перебил ее Маноло с большей экспрессией, чем она могла ожидать.

Валери удивленно пожала плечами.

— Да нет, всего лишь говорю правду.

— Какую правду?

— Ну, что мужчина с вашим… как бы это сказать… опытом должен быть одарен во многих областях. Искушен, я бы сказала.

— Вы говорите так, будто не одобряете того, что подразумеваете под словом «опыт».

— Вовсе нет. Я нахожу, что опытность в мужчине весьма привлекательна.

— В таком случае вы не одобряете лично меня, — заключил Маноло задумчиво и посмотрел на нее долгим взглядом. — А я-то надеялся, что женщина с вашим интеллектом не станет верить во всю ту чушь, что пишут обо мне в бульварных газетах.

Валери чуть не расхохоталась. Он что, пытается ее в чем-то переубедить?

— Неужели вы осмелитесь утверждать, что имели чисто дружеские отношения со всем теми красотками, что упоминались в связи с вами?

— Нет, этого я не скажу. Но мой дорогой папаша очень часто распускает слухи обо мне и всех без разбора звезд из нашего шоу, потому что видит в этом пользу для бизнеса. Как ни гадко, но это так и есть. Сплетни подобного вида обыватели заглатывают не жуя.

— Простите, но мне трудновато поверить, что все до единой истории о ваших бурных похождениях — рекламные трюки.

— Конечно же не все. У меня действительно складывались близкие отношения кое с кем из знаменитостей… Несколько раз за эти годы такое случалось. И среди моих, как вы их называете, похождений некоторые можно назвать и бурными.

— И ни одно из них не продлилось особенно долго, не так ли?

Маноло безразлично повел плечом.

— Я живой человек, а не святой. И даже не всегда джентльмен… Ну да, я спал с несколькими из наших звезд. Ну и что? Уверяю вас, они отлично понимали, что происходит. Ни одна из них не осталась с разбитым сердцем рыдать в одиночестве, обманутая и покинутая.

— Вы когда-нибудь влюблялись?

— Возможно, понемногу в каждую. Они были страстные натуры, а страсть меня всегда привлекает… Но однако же серьезно влюблен я не был, пожалуй, ни разу — это с опытом не приходит.

— А как насчет вашего отца?

— Что, насчет моего отца?

— Множество историй о его любовных похождениях — это тоже хитрый рекламный трюк?

— Я не люблю обсуждать личную жизнь моего отца! — отрезал Маноло. — Кроме того, я более не считаю этого человека отцом. Когда пройдет шоу, на которое у нас заключен контракт, я перестану иметь с ним что-либо общее. Я покончу и с нашим деловым партнерством… и с самим Гастоном Шальгреном!

Валери была потрясена неподдельной ненавистью, клокотавшей в голосе Маноло. Внезапно молодая женщина остро осознала, что в его жилах течет испанская кровь, которая так ярко проявилась сейчас в жестах и даже в интонациях. В продолжение своей краткой речи Маноло очень экспрессивно взмахивал руками, легкий румянец окрасил его смуглую кожу, а черные глаза полыхали огнем.