— Какой-нибудь больной урод с трассы?

— Что больной, это ты верно подметил, — ответил Джеймс. Его земля находилась в ущелье гор Уинд-Ривер. Ущелье простиралось на запад, но узкая тропа вела на восток, в индейскую резервацию. Туристы проезжали эти места по так называемой трассе, двухполосной дороге, которая вела в Дюбойс. Джеймс знал, что Пол имеет в виду их.

Джеймс надеялся, что это сделал приезжий, но точно не знал. В этих местах пролилось много крови. Прошлые поколения, прадеды и прапрадеды, убивали друг друга за право пасти здесь скот. Очень давно двоюродный дед Пола получил пулю в бок, пытаясь защитить эту землю от Райделов, которые тогда разводили овец: овцы едят быстрее коров и опустошили бы здесь все меньше чем за год. Когда-то это едва не стало причиной междоусобной войны.

— Тебе не кажется, что это похоже на предупреждение? — произнес Джеймс.

— Я об этом сам подумал, — отозвался Пол.

— Убить теленка — это одно, — медленно проговорил Джеймс, — а вот порезать его — совсем другое.

— Его специально оставили так, чтобы кто-нибудь нашел, это точно. Совсем не так, как раньше.

— Да разница небольшая, — хмуро возразил Джеймс. Он было уж подумал, что все закончилось; ведь подобное не случалось несколько месяцев.

Джеймс осмотрелся, окинув взглядом холмы и пастбище. Этим путем он ездил чаще всего. Тропа вела прямо к дому. Все местные знали это. Здесь, за холмом, в красном каньоне, как раз и было то место, где пропал Джейк. А сегодня Дейзи приезжает с востока. Тот, кто убил теленка, возможно, знал это, а возможно и нет. Но то, что произошло сегодня, случилось не в первый раз.

Однажды утром, примерно год назад, Джеймс спускался по длинному склону и увидел омерзительную картину: кто-то насадил на палку, торчавшую из земли, коровью голову. Еще трое всадников, и среди них Пол, обыскали местность вокруг и нашли еще три таких же палки с головами несчастных животных. Все четыре коровы были зарезаны заживо.

Прошлым летом, в июле, кто-то отравил воду в резервуаре. Он был размером почти в четверть акра, и вода в нем была кристально чистой и спокойной. Двадцать голов попили из него и заболели. Двенадцать пали еще до вечера, и Джеймсу ничего не осталось, как добить остальных. Полиция города, округа и штата провела тогда расследование. Подозреваемыми в двух случаях оказались противники разведения коров на мясо и те, у кого на Такеров имелся зуб. Список получился весьма внушительным.

Такеры поселились здесь более ста пятидесяти лет назад и с тех пор не давали спуску угонщикам скота. Люди хотели отобрать у них землю для разведения овец, для добычи золота, а теперь и для разукрупнения хозяйств, но Такеры продолжали держаться. Были люди, которые шептались о воздаянии и о мести, утверждая, что Такеры заслужили все это.

Джеймс подумал о том, что Дейзи здесь и что Сейдж направляется сюда. Его мускулы напряглись.

— А где Тод Райдел? — спросил Джеймс.

— Где Тод? — Пол был явно удивлен. — Работает, я полагаю.

— Все еще водит грузовик?

Пол кивнул:

— Думаю, да. Последний раз я слышал, что он работает посыльным в одной компании, которая занимается перевозкой грузов. На лошади не получилось, пришлось садиться на машину. Это самый жалкий ковбой из всех, кого я видел. Но ты же не думаешь, что это он сделал, ведь так?

— Я вообще не знаю, что думать. — Джеймсу не нравились совпадения, а особенно то, что кто-то убил теленка именно в тот день, когда на ранчо должна была приехать Дейзи. Джеймс знал — Тод хранил на него обиду за то, что его допрашивали, когда пропал Джейк. Джеймс был уверен, что у Тода есть мотив ненавидеть Такеров: они все еще владеют ранчо, тогда как их семья уже давно лишилась земли.