— А сам почему не хочешь? — расплылась в многозначительной улыбке Вивиен. — Сам успокоил, сам оплодотворил.

Магистр поперхнулся и вежливо отказался от предложенной чести, сославшись на жалкое происхождение и скорую смерть.

— Так уж и скорую? — хмыкнула Владычица. — С таким-то другом! Трусливый дроу боится демоницы, так и скажи.

Асварус не стал спорить и смиренно опустил глаза. Он понимал, Владычица изучает его, решает, внять или нет просьбе.

Магистр как дроу стоял на ступень, если не на две, ниже демонов, поэтому обязан был терпеть все подколки. К тому же, Вивиен ФасхХавел занимала главенствующее положение в Лунном мире, даже Темнейший относился к ней с почтением. Именно благодаря ней возвысился род ФасхНамин, поэтому, вопреки правилам, Владычица носила девичью фамилию, то есть считалась равной мужчине.

— Хорошо, поговорим. Давненько мечтала на тебя взглянуть. О Кайре знаю. Бедная девочка, совсем одичала и запуталась!

Магистр вздрогнул, когда по ту сторону стола закрутился вихрь переноса. Он всё расширялся и расширялся, пока не превратился в пространственный туннель.

Владычица поторопила Асваруса, и тот на свой страх и риск шагнул в переход между мирами.

Уши заложило, носом пошла кровь.

Магистр с трудом дышал. Он даже решил: пришёл его последний час, Владычица решила расправиться с наглым просителем. Но, нет, через долгие минуты мук, туннель доставил Асваруса в сад.

Магистр упал на колени перед клумбой с азалиями и едва не расшиб голову о мраморный вазон.

В поле зрения Асваруса оказался кончик женской туфельки. Лёгкая, атласная, на среднем каблуке, она плотно облегала ногу. Перекрещенные алые ленты завязок подчёркивали тонкую щиколотку. Осмелившись поднять глаза, магистр убедился: владелица туфель — Вивиен ФасхХавел. Невероятно, но даже в преклонном возрасте она сохранила великолепную фигуру.

— Ну, что разлёгся?

Магистр встал на колени и приложился губами к морщинистой руке с идеально отполированными чёрными ногтями.

Вивиен дозволила ему подняться и направилась к беседке.

Владычица восседала на скамье, а Асварус, склонив голову, стоял у ступенек. Такому, как он, воспрещалось подходить ближе.

Демоница внимательно рассматривала магистра, приказывала повернуться то так, то этак, а затем протянула:

— Типичный дроу!

Сложно сказать, было ли это похвалой или укором.

— Итак, — взгляд Владычицы впился в Асваруса, — жениться ты отказываешься… Дурак! И Жерон дурак, так ему и передай. У Юфинии мальчишка, девочка вот-вот разродится, а он носом крутит. Скажи: два месяца ему сроку, иначе упустит счастье. А Кайра… Будет ей жених и получше тебя. А теперь давай, рассказывай, что у людей творится. Слышала, будто Шагающие объявились…

Магистр максимально подробно и одновременно взвешенно, чтобы не сболтнуть лишнего, поведал о недавнем происшествии, едва не закончившемся гибелью королевской семьи. К счастью, опасность миновала, Страден шёл на поправку, а юный принц тоже прочно обосновался в Солнечном мире.

Владычица внимательно слушала и задавала вопросы. Асварус в большинстве случаев извинялся и говорил: «К сожалению, об этом мне ничего не известно».

Затем Вивиен встала и бесцеремонно ухватила магистра за подбородок. Тот задержал дыхание, когда острые ногти вонзились в кожу, а пальцы сжали челюсти. Владычица превосходила ростом Асваруса, и тому пришлось встать на цыпочки, когда та вздёрнула руку.

— Сын Настрейды Асварус, третий ребёнок в семье.