|
Еще пятьсот ярдов, и они приблизились к месту, с которого виднелись хибарки, стоящие перед входом в шахту. Собаки обследовали местность. Прямо напротив беспрестанно кричала болотная птица. Этот колеблющийся звук повышался, затем, достигнув высшей точки, обрывался и начинался снова. Конвей молча проклинал этот нервирующий плач. Вдруг птица встревожилась и полетела в заросли шелестящего тростника. Собаки вернулись. Обе были в замешательстве. Они бегали кругами, возвращаясь на место, откуда пришли, тихо полаивали. Карда подбежал к Конвею, поднялся на задние лапы, положив передние ему на бедро и ткнувшись мордой в Конвея. Пытаясь успокоить его, Мэтт потрепал пса по шее. Ти прислонилась к Конвею с противоположной стороны. — Что-то здесь не так. Оставайся тут. Я поеду к шахте и вызову людей наружу. Конвей не возражал, потому что она не выходила из поля зрения. Усадив собак на земле, он зарядил «вайп» и «буп». Наконец, проверил пистолет и подвигал мечом в ножнах. Ти быстро поскакала к домикам. Это удивило Конвея, а затем он понял, что пользы от этой уловки было немного. Поведение собак ясно показывало, что вокруг никого нет. Их замешательство, конечно, немного смущало, но в том, что они не обнаружили здесь людей, сомнений не было. Ти вернулась назад галопом. Ее глаза в темноте казались белыми. Она ударила его по руке: — Они не отвечают. В шахте. Оттуда вдет вонь. Я что-то слышала. Скребущееся. Визжащее. Я думаю, что это крысы. Далекий крик прорезал ночь, заставив похолодеть Ти и Конвея. Крик не прекращался, в нем слышались страх и злость. — Лодка, — сказала Ти. — Коссиары напали на лодку. Как доказательство ее слов, в небо взметнулся столб огня. Искры взлетали над темным лесом, разделявшим их и беглых рабов. Грохочущий галоп оповестил о приближении людей Борбора. Подождав, пока они остановятся, Конвей сказал: — Мы пойдем на восток, к высоким землям на другой стороне болота. Украдем лодку и вернемся на Остров. Никто не ответил, и Конвей знал почему. Никто больше не надеялся на лучшее. Все знали, что коссиарские военные корабли уже курсируют, подобно акулам, ожидающим появления глупцов, которые выплывут на глубокие воды. По затихающему шуму можно было догадаться, что происходило на горевшей лодке. Очевидно, что те, кто поджег ее, будут искать исчезнувших пассажиров. Это было лишь делом времени. Группа пересекла заросли кустарника возле хибар. За ними опять начинался густой лес. Замедляя шаг, прижимаясь друг к другу, пятеро людей продирались вперед. Конвей двигался первым, за ним Ти. Собаки исчезли далеко впереди. Вдруг они примчались обратно. Взволнованные псы сгрудились возле Вихря. Конь, всегда слушавшийся Конвея, забеспокоился, почти не реагируя на его команды. Сбившись в кучу, всадники слушали Конвея: — Собаки нашли кого-то впереди. Мы должны повернуть на север, в сторону от залива. Главный из охранников не согласился. — На этом пути нам попадется поселение, где расположены Казармы воинов. Мы напоремся на их мечи. — Наверное, воины сейчас заняты поисками, — заметила Ти. — Они ищут нас и охотятся за рабами. — Их будет столько, сколько стеблей кукурузы на северных землях. Поэтому запад для нас единственный выход. Ти наклонилась к Конвею: — Возможно, он прав. — Что ты знаешь о болотах, Ти? — спросил он. — Мы можем их перейти? — Вероятно. Здесь есть одно место, где болото самое узкое. Я думаю, что смогу его найти. — Могу побиться об заклад, что воины тоже знают об этом месте, — сказал один из мужчин, горько рассмеявшись. — Они, наверное, уже сидят там. — У нас нет выбора, — сказал Конвей. — Где дорога, Ти? — Поворачивай направо. |
