— Сударь, а в какую игру вы играете сейчас?

Так и хотелось ответить что-нибудь типа «Угадай мелодию» или «Поле чудес» упомянуть, с трудом сдержался, чтобы не схохмить.

Тем не менее совсем просто отвечать не стал, правду сказал.

— В жизнь играю, Ваше Высочество, жду, когда начнётся чёрная полоса.

— А, зачем она нужна, эта самая, чёрная полоса? — с детской непосредственностью, тут же копируя мой тон, спросила девчонка. Почему-то не воспринимал я её Великой княжной, может, из-за разговора, скорее похожего на дружескую пикировку, чем на общение людей из разных слоев общества. Как ответить на такой вопрос? Фиг его знает, только, наверное, так, как сам понимаю.

— Просто я считаю, что жизнь человека состоит из определенных периодов. Бывает, когда все, за что бы ты ни взялся, получается как бы само собой. Это я называю белой полосой. Но ведь бывает и наоборот, когда ничего не выходит, все валится из рук, как будто ворожит кто-то. Иначе чем черной полосой подобное не назвать. Но главное не это. Я давно заметил, что эти полосы чередуются, после белой полосы обязательно будет чёрная и наоборот. У меня белая полоса уже довольно долго, вот и думаю, когда начнётся чёрная и в чем это будет выражаться, по-разному ведь может быть.

Собеседница задумалась, покрутила зачем-то пальчиком локон и сказала:

— Я чем-то могу помочь в преодолении этой неприятной полосы?

— Это вряд ли. Здесь мне придётся самому справляться.

— Жаль. Даже представить не могу, какие были бы подарки за такую помощь. Мама до сих пор завидует мне из-за драгоценностей, которые вы для меня передали. Очень красивые, спасибо большое.

— Это Вам спасибо за помощь, сам тогда мог бы и не справиться.

Неизвестно, чем мог закончиться этот разговор, но нас прервали.

Подошёл император и негромко произнес:

— Вам подготовили апартаменты, поэтому после ужина не надо никуда уезжать. Нам надо поговорить в приватной обстановке.

Только и успел, что кинуть в ответ, коротко поклонившись, как его отвлекли.

Пока он говорил, великая княжна успела исчезнуть, поэтому продолжения беседы не случилось.

Остаток вечера можно описать несколькими словами. Пафосно, напыщенно и скучно. Не моё это — разговоры ни о чем и прием пищи с соблюдением условностей. Хрень полная и никакого удовольствия, сплошной напряг и занудство.

Ночевать во дворце мне тоже не понравилось. Жуткий холод в моих комнатах наталкивал на мысль, что меня просто решили угробить. Не особо спасали даже тёплые одеяла. Так-то выспался, но несколько раз за ночь просыпался, когда одеяло сползало. Экономят они здесь на отопление что ли? Странно, если честно, и неприятно.

Как бы там ни было, переночевал и на следующий день, ближе к обеду, встретился с императором наедине.

Честно сказать, информация, которой он поделился, стоила того, чтобы сюда приехать. Да и убедился лишний раз, что чуйка не дремлет, и моя паранойя к месту.

Староверы благодаря своим новым службам сумели получить очень важную и не требующую двойного толкования информацию прямиком из Лондона. Каким образом они смогли это сделать, непонятно, да и неважно на самом деле, главное, сумели.

Так вот, в Лондоне состоялась интересная встреча кое-каких американских бизнесменов с английскими и французскими банкирами в присутствии членов королевской семьи.