Тёмная фигура чуть подрагивала, словно происходил сбой изображения. А поодаль, в тени скал, прятались четыре силуэта: мерцающий изумрудный, жемчужный, ещё один почти невидимый - двуногий, и слабо поблескивающая чернота - Синкреты, как их помнил Валентай. Слуги Рушера молча наблюдали за ним.

Уилл рассматривал врага, не понимая, чем тот занят и почему так напряжён.

"Пытается пробиться", - сообщил дворец.

Вот оно что! Рушер ищет слабое место их убежища! И тут же пришло спокойное, уверенное ощущение собственной неуязвимости - это дворец сообщал о своей абсолютной защите.

Рушер вдруг поднял голову и растерянно посмотрел наверх - он словно почувствовал на себе взгляд.

- Валентай, ты? - хрипло спросил он.

Уилл молчал и смотрел на их общего врага.

- Не молчи, я знаю, что ты меня видишь, - произнёс Рушер, шаря взглядом по сторонам.

- Ты воспользовался всевидящим озером в моем дворце, - продолжал он.

- Не в твоём, - холодно отозвался Уилл. - В моём.

Рушер засмеялся, довольный, что вынудил противника к разговору.

- Да, последний час я только и делаю, что трачу энергию на перенос. Но дворец меня не пропускает. Как там на Рушаре?

- Никак. Мы за пределами Галактики.

- Ты выбалтываешь сведения, - лукаво заметил Калвин.

- Плевать, - беспечно отозвался Валентай.

- Ты знаешь, Уилл, а ведь исход Поединка уже решён, - сказал Рушер.

Молчание.

- Мелковичи проиграли. Коэн, правда, сильно досадил мне - сумел уничтожить свою энергию и долю Ахаллора. Не ожидал я от него такого. Впустую уничтожил Силы. Это очень плохо. В стратегическом плане эта ничья ничего не решает, а вот в накопитель эта масса Сил не попала. Глупо очень. Совсем необязательно было умирать - никто не заставлял.

- Тебя прямо так и прёт от досады, - насмешливо отозвался Валентай.

- Я, между прочим, никого не убил из ваших, - напомнил Рушер. - А вот любой из вас не упустил бы случая.

- А была возможность?

- Сто раз была. Все они практически были у меня в руках - голенькие и беззащитные.

Ужасно хотелось знать, как именно Рушер выиграл эти три схватки, но Валентай предпочел не проявлять явным образом любопытство.

- Чего же ты хотел? - спросил он. - Зачем во дворец пролезть пытался?

- Поговорить, - серьёзно ответил тот.

- Ну, говори.

Рушер досадливо передёрнул плечами.

- Неудобно говорить, когда не видишь собеседника.

- Вот как? - удивился Валентай и в следующий момент в пяти шагах от Рушера создал свой фантом.

- Так сойдёт? - спросил он.

Синкреты в тени скал чуть пошевелились и застыли. Лишь четыре пары мерцающих глаз уставились на человека. Кажется, они хотели броситься на пришельца - такую готовность выражали их напряжённые позы.

Лицо Калвина было бледным, глаза окружены лёгкими тенями, щёки впали, как будто его терзала какая-то болезнь. Но взгляд по-прежнему был холоден и цепок.

Он помолчал пару секунд, разглядывая Валентая, и быстро понял, что перед ним всего лишь виртуальный двойник.

- Давай присядем, - примирительно предложил он и тут же сел в образовавшееся из воздуха кресло, строгим дизайном напоминающее офисное.

Фантом сотворил себе помпёзное седалище с высоченной спинкой, кривыми лапами и массивными раззолоченными подлокотниками - похожее на трон. Это очень напоминало мебель в тайном логове Алисии в те дни, когда была она во дворце на Рорсеваане и служила дамой-Инквизитором. По чуть заметной улыбке на губах бывшего Владыки, было ясно, что издёвку он понял и оценил.