- Дальнейшее повышение мощности небезопасно, - предупредил инженер. Перегрев линии, и авария...Тогда мы застрянем тут не на двадцать пять часов, а на все сто.

- Придется рискнуть, - сказал Коргулл.

- Слушаюсь...

- Я буду в своей каюте, - устало произнес Коргулл. - Проследите за миссией команды-М.

Он был киборгом, но это не означало, что он совсем не нуждался в отдыхе, хотя и не в таком, в каком нуждается обыкновенный человек.

15.

Перед глазами принца Ронга, над узорами драгоценной мозаики пола, слабо светился в полумраке большой прозрачный куб, разделенный на внутренние секторы тончайшими черными линиями. Это была игра четырехмерные шахматы, или трик. Фигуры, движимые усилием мысли, перемещались внутри куба по вертикали, горизонтали и диагонали, четвертым измерением было время. С течением секунд, минут и часов менялись правила для каждой фигуры отдельно, соответственно менялось и расположение фигур. Некоторые фигуры, такие как Черный Рыцарь и Нейтронная Звезда, считались квантовыми, то есть их влияние распространялось не только на достижимые по правилам секторы, но частично и на соседние, где также зависело от времени.

В силу своей немыслимой сложности трик считался (и действительно был) игрой аристократической. В самом деле, в нем никогда не смог бы разобраться человек, не получивший столь блестящего образования и утонченного кастового воспитания, как принц Ронг и высшая знать Архипелага.

С небрежным прищуром Его Высочество вглядывался в перспективу бледно окрашенных секторов. Он переместил Нейтронную Звезду ближе к Двойному Алмазу, тем самым сделав очень удачный ход, блокирующий продвижение войск противника. Однако противник - придворный философ Чармиан - ответил не менее удачным ходом, заперев обоих Черных Рыцарей принца в углу. Его Высочество задумался. Предпринять немедленную атаку в центре или выждать с осторожно-нейтральными ходами девять с половиной минут, когда станет слабее диагональная линия Чармиана? Но тогда же усилится его позиция у верхней грани, а это опасно.

Размышляя над ходом, принц не отвлекался и от беседы с военным советником Триром, почтительно стоявшим поодаль.

- По уточненным данным, - говорил Трир, - армада Коргулла Разрушителя приближается к внешним кордам Архипелага.

- Вот как? - изогнутая бровь принца приподнялась. - И что за армада?

- Тяжелый крейсер "Призрак", два легких крейсера класса "Фортер", несущих по двадцать истребителей "Громовержец".

- И всё? - принц недоуменно-презрительно усмехнулся. - Это вы называете армадой?

- Вы недооцениваете "Призрака", Ваше Высочество, - возразил советник. - Под защитой его силовых полей "Фортеры" с "Громовержцами" сумеют нанести нам немалый урон. Кроме того, "Призрак" вооружен новейшими логгерами модели "Дест". Эти дест-логгеры свертывают пространство с небывалой эффективностью. "Призрак" способен разметать по Галактике половину нашего флота, прежде чем мы сможем преодолеть защиту хотя бы одного "Фортера" или сбить пару "Громовержцев".

Принц Ронг, Верховный Стиратель Памяти, поднялся во весь рост и смерил Трира взглядом.

- На уничтожение самого "Призрака" вы, как я понимаю, не надеетесь?

- Взломать его поле? Это малореально.