Населенный космос

Человек стал космонавтом. Управляемые посадки и исследования Луны, исследования других планет с помощью космических зондов стали чрезвычайно важной вехой в развитии Земли. Успехи нашей космической программы привели к тому, что космический полет кажется сейчас таким же простым, как и трансатлантический, некоторые думают, что только недостаток средств мешает нам развернуть исследования Космоса в полном масштабе.

Дело обстоит не так просто. В качестве наглядного примера перспективы в пространстве и времени положим на полу апельсин. Он будет изображать Солнце — маленькую, незначительную звезду, столь важную для существования всех форм жизни на Земле, Земля, третья планета нашей системы, будет находиться в 25 футах от него и иметь размеры булавочной головки. Юпитер, самая крупная планета, будет находиться в 130 футах и иметь размеры крупной горошины. Плутон, самая дальняя планета, будет булавочной головкой в 1200 футах от Солнца. А где будет находиться в этих масштабах ближайшая к нам звезда Альфа-Центавра? Примерно на том расстоянии, которое отделяет Великобританию от Соединенных Штатов.

Совершим воображаемое путешествие, начиная от Солнца, со скоростью 10 миль в секунду — 36 000 миль в час; это немного больше, чем у самого быстроходного искусственного объекта «Пионера-10», в декабре 1973 г. миновавшего Юпитер и затем покинувшего нашу планетную систему со скоростью 7 миль в секунду.

При взятой нами воображаемой скорости нам понадобится 6 недель, чтобы достичь Меркурия, еще 35 дней, чтобы долететь до Венеры, и еще 30, чтобы достичь Земли. Путь к Марсу займет еще 8 недель. Между Марсом и Юпитером лежит пояс астероидов. Когда наш корабль достигнет Юпитера, с момента начала пути пройдет 88 недель. Три года пройдет, пока мы достигнем Сатурна, и еще 3, пока долетим до Урана. При скорости 10 миль в секунду понадобится еще 4 года, чтобы достичь Нептуна. Последней из известных планет Плутона, достигнем через 15 лет после старта. А чтобы добраться до ближайшей звезды, нам понадобится 80 000 лет, да еще 80 000 — на обратный путь.

Таким образом, имея только реактивные космические корабли, мы явно ограничены лишь исследованием нашей Солнечной системы. Звездам придется подождать. Но проблемы преодоления огромных космических расстояний будут решены, быть может, раньше, чем мы думаем и такими средствами, которых мы сейчас не можем себе представить.

В раннюю эпоху наблюдения НЛО многие считали, что это — космические корабли с ближайших к нам планет. Главными претендентами на роль их источника были Марс и Венера. В то время, в конце 40-х годов, наших астрономических познаний было еще недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, существует ли жизнь на этих соседних с нами планетах. На Марсе видели полярные шапки, а некоторые астрономы видели также искусственные каналы. Венера же была окутана тучами и тайной.

Даже нашу Луну считали возможным источником НЛО, если не родным домом их операторов, то хотя бы базой для инопланетных пришельцев.

Совершим еще один воображаемый перелет, на этот раз останавливаясь на каждой планете, чтобы исследовать ее в свете, наших новейших познаний. Первая остановка будет на Меркурии, самой маленькой из планет, которая является одновременно и самой горячей, и самой холодной. Раньше считалось, что Меркурии обращен к Солнцу все время одной стороной, но недавние радарные измерения показали, что он вращается вокруг своей оси, совершая полный оборот за 59 земных суток.