В своем путешествии по Солнечной системе мы не нашли разумной жизни, зато поняли, что в различных условиях температуры и давления жизнь на соседних с нами планетах может развиваться по-разному. Таким образом, рассказы о человекоподобных существах из летающих блюдец, прибывших с Марса, Сатурна и т. д., — явная выдумка. А каковы шансы найти высокоразвитую цивилизацию где-нибудь еще в Космосе?

Этим вопросом занимались многие астрономы и космологи, и с различными результатами. Но никто из них не сказал, что жизнь существовать не может. В конце концов, мы знаем о Космосе так мало, что не можем говорить на эту тему ничего определенного. Логика однако, подсказывает, что если жизнь развилась на одной планете самой обычной звезды, то такой же или аналогичный ему эволюционный процесс может произойти и в других местах. Так как во многих случаях это могло происходить задолго до образования Земли, то, возможно, мы не можем даже представить всего, что для них доступно. Наша собственная технология сделала в XX веке огромные успехи, и никто не может предсказать, какие изобретения, открытия и достижения будут сделаны в ближайшие сто лет.

Человек впервые поднялся в воздух на машине с двигателем только в начале нашего века. Один из самых длительных полетов занял 59 секунд и покрыл расстояние в 852 фута. Меньше, чем через 50 лет воздушные перевозки множества людей стали привычными. Земляне — российские ученые и конструкторы — спроектировали и запустили свой первый искусственный спутник — это произошло 4 октября 1957 года. Прогресс в космических полетах был еще быстрее. Через 12 лет после того, как советский космический корабль вырвался из-под власти земного притяжения, два американца высадились на поверхности Луны.

Нейл Армстронг был первым человеком, ступившим на другой небесный объект. Следы, оставленные им и его коллегой Эдвином Олдрином, продержатся миллион лет. Этот поворотный пункт в истории человечества пришелся на 27 июля 1969 года.

Через три года США запустили космический зонд «Пионер-10» на траекторию, которая увела его к орбите Марс, сквозь пояс астероидов и дальше к Юпитеру. Тяготение этой планеты заставило «Пионер-10» изменить курс, он пересек орбиту Урана и ушел дальше в Космос. Он будет лететь миллион лет прежде чем приблизится к звезде Альдебаран или войдет в планетную систему какой-нибудь другой звезды.

На «Пионере-10» помещена алюминиевая пластинка, на которой выгравировано послание с Земли. На ней показана наша солнечная система с кодированными указаниями, которые большинству из нас покажутся загадочными, но должны точно сообщить какой-нибудь высшей расе, откуда пущен корабль. На пластинке находятся также изображения обнаженных мужчин и женщин. Об уровне развития Земли можно судить по тому, что некоторые газеты сочли необходимым подвергнуть цензуре изображения и удалить некоторые слишком явные признаки пола. Некоторые газеты, отказавшиеся от такой цензуры, получили от читателей сердитые письма, в которых их обвиняли в том, что они распространяют в космосе порнографию.

Послание с Земли придумал д-р Карл Саган, профессор астрономии и космологии Корнельского университета, а его жена Линда, художница, нарисовала фигуры земных людей на золотой визитной карточке. Д-р Саган один из лучших популяризаторов экзобиологии, говорит, что «это все равно, что бросить письмо в бутылке в океан», но океан Космоса гораздо обширнее любого земного океана. Шансы на то, что какая-нибудь инопланетная раса найдет безмолвного «Пионера» с его кодированным посланием, зависит от того, имеются ли у этой цивилизации возможности для дальних межзвездных полетов и умеет ли она разыскивать и подбирать такие космические обломки, прежде чем они войдут в поле тяготения планеты или звезды и сгорят в атмосфере.