-  Одним словом, мы нужны вам, чтобы расправиться с драконом? - спросил Дарвальд. У меня засосало под ложечкой. Насколько я понимала, драконы - это такие огромные огнедышащие ящеры со скверным чувством юмора и привычкой жрать всех подряд…

    -  Верно, юноша, - сказал голос. - Вас двое, вы молоды, полны сил, а у одного из вас, как я вижу, имеется Драконий меч. Это не составит вам особого труда.

    -  А что мы получим взамен? - влез корыстолюбивый Марстен. Как я поняла, о принципиальном согласии речь уже не шла, начинался торг.

    -  Свободу, юноша, - хихикнул голос. - Я дам вам спокойно уйти. Можете даже пошарить в драконьем логове, не возражаю. Того, что скопила эта тварь, хватит на целую армию.

    -  А если мы откажемся? - осведомился Дарвальд.

    -  Не стоит, право, - огорчился голос, и Дарвальд, начавший было вставать из кресла, вдруг рухнул обратно.

    Мне показалось, что мирная мебель вдруг взбесилась и повела себя совершенно нехарактерным для кресла образом: подлокотники крепко прижали руки Дарвальда, ножки страстно обвились вокруг его щиколоток, а кисточка от бахромы на обивке заткнула рот, так что маг в считанные секунды лишился способности к передвижению и словоизвержению. По-моему, он и дышал-то с трудом!

    -  А ну, отпусти его! - рявкнул Марстен. Наверно, он ожидал чего-то в этом роде, поэтому и не приближался к мебели. - По-хорошему говорю - отпусти!

    Марстен выхватил из ножен свой меч, и я поежилась - сейчас полетят щепки!

    -  Вы дурно воспитаны юноша, я уже говорил, - брюзгливо сказал голос. - Что вы можете мне сделать?

    -  Да я ж тут сейчас все разнесу! - удивленный такой наглостью, сказал Марстен и сделал шаг вперед.

    Не тут-то было! Пестрый ковер, до сих пор мирно лежавший под ногами мага, вдруг коварно извернулся и обвил ноги Марстена. Тот чудом не грохнулся и вознамерился было наделать из подлого ковра лоскутков, но тут на него набросилась портьера! Хитрая тряпка вела себя, как живая, извивалась, вертелась и норовила опутать Марстена с ног до головы. Он, правда, распахал ее сверху донизу, но прыти у портьеры от этого не поубавилось. В конце концов, эта бархатная дрянь одной половиной захлестнула меч, второй подтолкнула Марстена сзади, а ковер с хорошим чувством момента дернул мага за ноги. Марстен с грохотом рухнул на пол. Меч, правда, он так и не выпустил, но толку-то?

    -  Ну что, вы по-прежнему упорствуете? - ехидно спросил голос. Вольно ему потешаться!

    Мне было очень обидно, что я ничем не могу помочь, про меня вообще как-то позабыли… Или оно и к лучшему? В общем, я решила насолить противному владельцу голоса хоть чем-то, под шумок открыла шкатулочку, стоявшую на кривоногом столике, и решила в ней порыться. Столик вел себя вполне мирно, шкатулка тоже не собиралась откусывать мне пальцы, так что я спокойно удовлетворила свое любопытство. Увы, ничего ценного в шкатулке я не нашла. Там лежали какие-то плотно скрученные листы бумаги (или пергамента - я ж его никогда в жизни не видела, так что и не опознаю при всем желании). Ни тебе золота с бриллиантами, ни волшебной палочки… Я решила: а вдруг это ценные документы (скажем, накладные на стройматериалы или генеральный план строительства) или там любовная переписка? Наверно, маг огорчится, не обнаружив бумаг на месте? Может быть, даже ногами затопает… С этой мыслью я сгребла все, что было в шкатулке, и кое-как засунула за пазуху. Все эти герои в кино вечно прячут свитки за пазуху. Со всей ответственностью заявляю - это страшно неудобно! Во-первых, снаружи заметно, ибо свитки сильно выпирают, во-вторых, они упираются в ребра, в-третьих, все время норовят проскочить в штаны.