-  Юлька, вот тебе в данном случае угрожало куда меньше, чем мне! - Марстен заявил это с такой серьезностью, совершенно ему не свойственной, что я сразу поверила. - Ты, считай, была в полной безопасности…

    -  Почему? - спросила я, хотя начала уже догадываться.

    -  Потому что ты в магии - как свинья в апельсинах, - грубовато, но точно охарактеризовал мои познания в волшебном ремесле Марстен. - Ты уже разобралась, в какое райское местечко мы попали?

    -  Когда бы я успела? - обиженно сказала я, но от мага не отцепилась. Так, на всякий случай, вдруг он опять решит исчезнуть! - Я осталась одна в той степи, решила возвращаться к холму, сделала шаг и оказалась тут. В фонтане.

    -  В фонтане?! - не поверил Марстен.

    -  В фонтане, - повторила я сурово. - Меня тут же под белы рученьки - и к местному инквизитору, или кто он такой… А потом, видишь, в придворные дурочки определили, потому что ни вреда, ни пользы от меня нет!

    -  А, ну тогда я расскажу, - сказал Марстен. - Только не висни на мне, ты ж не котенок!

    -  Не, я от тебя не отцеплюсь, - помотала я головой. - Еще исчезнешь…

    -  Ну тогда на колени мне сядь, что ли, - взмолился Марстен. - Только не виси на шее!

    -  Да сейчас, размечтался, полезу я к тебе на колени, - фыркнула я. Жизнь вновь была прекрасна, и можно было позволить себе повредничать. - Ладно. Я буду тебя за руку держать…

    На этом мы достигли согласия, и Марстен принялся рассказывать все, что успел разузнать. Как выяснилось, в этом мире жили люди решительные - они постановили искоренить магию и магов раз и навсегда. Но, что любопытно, для выявления магов тоже ведь нужны маги! То есть ограниченное количество чародеев люди все же терпели. Так вот, лет около трехсот назад состоялось генеральное сражение между уцелевшими магами и магами-перебежчиками. Последние в конце концов одержали верх, но огромная равнина, где разворачивалась баталия, оказалась настолько изуродована во время сражения, что там и по сей день никто не отваживается селиться. Причем это были не просто внешние повреждения вроде спекшейся в стекло почвы или там жутких уродов-мутантов. То есть и такого добра хватало, но это-то мелочи. Главное, в некоторых местах концентрация магической энергии достигала таких величин, что начинало твориться нечто невообразимое. Заклинания действовали не так, как положено, частенько били по своим же хозяевам, ну и все в таком роде. Более того, кое-где на той равнине и время шло не так, как везде, а местами и пробои пространства случались… Стоит ли говорить, что мы ухитрились угодить именно в такое место?! Чертова равнина, окружающая холм, была источена этими самыми дырками в пространстве, как старая доска жуком-древоточцем!

    -  Ну и вот, - завершил мысль Марстен. - Я провалился в такую дырку и оказался в каком-то дремучем лесу. Пошел наугад, вышел на какой-то бивак. Оказалось, это местные разбойники. Ну, с ними мы быстро нашли общий язык…

    -  Не сомневаюсь! - фыркнула я.

    -  Потом я стал коллекционировать слухи о всяких загадочных случаях, - продолжал Марстен. - Исчезновения, появления… А тут забрели мы с ребятами в этот городок, и один из парней услышал на базаре, что, дескать, во дворце местного хозяйчика какая-то дурочка появилась. Я сразу о тебе подумал.

    -  Спасибо! - прошипела я.

    -  Но не ошибся ведь! - ухмыльнулся Марстен, а я вдруг сообразила:

    -  Погоди, ты говоришь, слухи коллекционировал, все такое… Когда ты успел? Два дня всего прошло!

    -  Юлька! - воззрился на меня Марстен.