И тут сделали виток развития игры. Ни "Бегущий человек", ни "Под микроскопом", ни "Алчные в масках" не дотянули бы до новых шедевров. Отныне все в прямом эфире и без согласия за наблюдателями. Прибавьте к этому свободную продажу оружия и всеобщую коррумпированность, и вы получите ТАКОЕ ШОУ, что забудете про все на свете. Наблюдающие начинают отстреливать наблюдателей, откупаются от полиции, родственники убитых сами хватаются за оружие; генеральный спонсор "Военная корпорация Земли"; и потеха набирает обороты за невиданно короткое время. Прибылей - выше крыши. Количество людей стремительно падает, освобождается уйма жилья, а уж какие битвы за урожай! Просто апокалипсис! Какой там закон о полосках! Куда там суды Линча! Появись сейчас какие-нибудь, зловещие мертвецы или толпа Крюгеров с мотопилой на каждом пальце, сметут и сотрут в белый порошок за три минуты. На удобрения. Славно мы тогда повеселились. Но слегка остыли, когда нас осталось около десяти миллионов веселых человечков. Масштабные походы на врагов канули в лету из-за того, что все сделались крутыми одиночками и рассеялись кто куда. Это я к тому, что началась охота одиночек. Нет, телевидения уже не существовало. Не существовало ничего, кроме генерального спонсора. Разрабатывались умные операции и гениальные планы, а награды за победу выросли неимоверно: мне, к примеру, за удачно стертый с лица Земли городок Благородных пиратов (не городок, а старая гостиница с восемью головорезами, понятия не имевших об истинном смысле слов "благородные" и "пираты", их трактовка была оригинальной, но слово "живодеры" трактовало их деятельность, куда точнее) спонсор подарил военные базы России с ядерным оружием. Это и надоумило меня разом лишить жизни оставшихся в живых соперников. Я успешно провел операцию по развешиванию лапши на уши Ножкам Буша, и вот, пожалуйста, наслаждаюсь полным одиночеством. В мире наконец-то наступил долгожданный порядок, и ни одна собака не нарушит величественного молчания Вечности своим пронзительным лаем.

Непонятно одно: с чего это мне сделали такой МОЩНЫЙ ПОДАРОК? Особо изощренное самоубийство генерального спонсора? Зачем? В смысле, зачем ему столько богатств после смерти? Включу-ка я мониторы внешнего обзора, посмотрю на запеканку, если камеры целые. Хм...

Все на месте. Никакой запеканки. Шелестит листва. Бабочки... Нет, бабочек нет. Насекомых, птиц, животных, людей - никого нет. А растения есть. Так-так... Похоже, мне подсунули нейтронные бомбочки, последнюю разработку, вместо термоядерных. А я и рад стараться, расчистил планету от НОМО SAPIENS. М-да... Спонсор всегда в выигрыше. Небось, собрали каждой твари по паре, создали бункер-ковчег, теперь сидят в уютных креслах и ржут надо мной до коликов в животе.

Как по-вашему, в их далеко идущие планы входит сохранение жизни финалисту самой грандиозной игры за всю историю человечества?

Или начнется СУПЕР-ФИНАЛ?

...Ну-ка, где тут был мой любимый автомат?..

Конец Света

Старинный город Алиор стоял на холме полторы тысячи лет. И стоял бы и дальше, когда-нибудь отметив двухтысячелетнюю годовщину со дня основания и укладки первого камня, если бы не произошедшие во дворце события, здорово повлиявшие на историю его дальнейшего существования.

Началась эта история тогда, когда в нашем царстве воцарилось просто сказочно-волшебное время: все дела были сделаны и доделаны, и народ мог с чистой и спокойной совестью идти отдыхать.

Отдыхать могли все, кроме меня. Я - бедный и несчастный подросток, тоже мечтал о том, как бы избавиться от работы, но, к сожалению, профессор Римит, у которого я работал лаборантом, не ведал, что свете есть слово "отдых". Я бы с большим удовольствием поменялся бы с кем-нибудь местами, но профессор был строгим человеком и подмены бы не потерпел.