Раздался звук спускаемой воды в туалете. В открывшуюся дверь (на ее матовом стекле было каллиграфически выведено «ВДОХНОВЕНИЕ: ДЕСЯТЬ ЦЕНТОВ») вышел очень бледный мускулистый мужчина с модно стриженной зарослью темных волос на лице, которую лишь подчеркивало поредение на макушке. В мочке одного уха (левого) поблескивали сегменты серебряной змейки. Мужчина был занят тем, что сосредоточенно заправлял заляпанную краской зеленую рубаху в шерстяные армейские штаны, и потому не сразу заметил Турмена. Поскольку рукавов у этой усеченной рубахи не было, она открывала несколько татуировок, среди которых красовалось окрыленное сердце.

— Э… Вэнс?

Остановившись, мужик поглядел на Турмена без радушия, но и не сердито.

— Ты кто такой?

Все больше чувствуя себя не в своей тарелке, Турмен нерешительно назвался и добавил:

— Меня послала Шенда Мур. Она сказала, у вас есть для меня постоянная работа…

— Краску соскабливать умеешь? В разборке сечешь? Помощь с разборкой мне бы не помешала. А как насчет кузовов? С кузовами когда-нибудь работал?

— Ну, я знаю толк в инструментах и поднабрался кое-каких навыков в армии.

— Да? Например?

— Ну, по правде говоря, в армии я был специалистом по демонтажу. Но я быстро учусь новому.

Рубашка Вэнса фон Весела застряла в молнии, и теперь он силился приструнить свое одеяние, заставив работать как полагается. Турмен задумался, не предложить ли помощь.

— Господи! В этом вся Шенда! Она с ума меня сведет! Ладно, наверное, можешь начать с мытья кистей. Любой криворукий идиот способен мыть кисти.

— Подождите-ка… — обиделся Турмен.

— Ах да. Я говорил, что не могу работать с теми, кто злится на мой дурацкий язык?

— Нет. Если только ваша фраза сейчас не была предостережением.

Не в силах высвободить рубашку из зубчатой ловушки, Вэнс отказался от борьбы и подошел к верстаку. Застегнул пуговицу на поясе, нашел зажим «крокодил» и им закрепил верхнюю часть открытой ширинки. Зажим выпирал, точно небольшая паховая антенна.

— Оно самое. Ладно, начнем с того, что я покажу тебе, где тут что.

У Турмена был один вопрос.

— Вэнс… я много буду работать с химикатами? Мне от них в прошлом основательно досталось.

Вэнс как будто впервые действительно увидел Турмена и сочувственно качнул головой.

— Кое-кто крепко тебя испоганил, а, приятель?

— Можно сказать и так.

Подойдя к Турмену, художник обнял его за плечи. От него исходила смесь запахов пота, чеснока и растворителей.

— Турмен, дружище, открою тебе маленький секрет. Армия заставляла тебя работать с химикатами смерти! Но здесь мы имеем дело с химикатами жизни!

— А в чем разница? Химикаты, они и есть химикаты, так?

Вэнс фон Весел только постучал себя пальцем по виску и подмигнул.

8

«Пусть голосуют собаки!»

Солнце — как гранат с ядерным реактором внутри на фоне чистейшего, голубичного неба. Взбитые сливки облаков. Легкий ветерок колышет воздушные змеи и шары, пытается задрать подолы женщинам и залезть в штанины мужчинам. Простор открытых, зеленых, как сельдерей, лужаек, в тени трава — цвета новых денег. Крики и визг бегающих в бурной игре детей. Безудержное тявканье готовых взорваться от счастья собак. Пчелиное гудение взрослой болтовни: сплетни и бизнес, философия и флирт. Подростковое арго, переиначенное, со смещенными ударениям в извечных поисках крутизны. Пунктирный смех. Соревнующаяся музыка полудюжины магнитофонов стоит на звуковом посту, пока «Игры ищейки» заканчивают раскладывать шнуры и громоздить оборудование на сцене памяти Сержанта Пеппера.