Что же это за дом такой, в конце концов?!..

Статья

Даже спустя неделю я никак не мог перестать думать про странный дом. Его план постоянно маячил где-то в дальнем уголке моего сознания, и ничто – ни работа, ни еда – не могло меня отвлечь. Я без конца проверял новости, надеялся, что в СМИ появятся новые подробности дела о расчлененном трупе, найденном в лесу. Не зная, как спастись от этого наваждения, я обратился за советом к редактору, с которым тогда сотрудничал. Он предложил: «А не хотите написать статью об этом доме? Вдруг она попадется на глаза человеку, которому что-то о нем известно».

Честно говоря, я решился на это не сразу. Мне казалось, это неправильно – делать какие-то голословные заявления в отношении реально существующего дома. С другой стороны, мне было очень любопытно узнать о нем больше. В итоге я все же опубликовал статью, но не стал включать в нее описание внешнего вида дома и данные о его местоположении, чтобы его было невозможно идентифицировать. Я не верил, что статья поможет мне узнать что-то новое. Но я надеялся, что, по крайней мере, кто-нибудь из читателей напишет мне о своих предположениях насчет странного дома.

Я и представить не мог, какая страшная правда откроется благодаря этой статье.

Глава 2

Нелепая планировка

Письмо

После того как я выложил статью, мне написало несколько человек. Почти все просто делились своими впечатлениями, но одно письмо сильно выделялось.

Простите за беспокойство!

Меня зовут Юдзуки Мияэ. Я увидела вашу недавнюю статью. Дом, о котором идет речь, мне знаком.

Если это не слишком вас затруднит, ответьте, пожалуйста, на мое письмо.

Юдзуки Мияэ

Номер телефона: ХХХ – ХХХХ – ХХХХ.

У меня бешено заколотилось сердце. Как я уже говорил, в статье я не стал ни указывать район, где находится дом, ни описывать, как он выглядит. Даже если бы статья попалась на глаза человеку, живущему неподалеку, он вряд ли смог бы опознать дом. Получается, эта женщина бывала внутри странного дома?

У меня промелькнула мысль, что это просто чей-то розыгрыш, но письмо выглядело очень убедительно: автор даже указала имя и номер телефона. Ну, как бы то ни было, выкинуть странный дом из головы у меня все равно не получалось, поэтому я решил ей ответить. Вот итог нашей короткой переписки:

• Автор письма, Юдзуки Мияэ, – офисный работник, живет в префектуре Сайтама3.

• Госпожа Мияэ обладает какими-то сведениями о странном доме.

• Она готова рассказать мне все, что знает, но история запутанная, поэтому она хочет встретиться и поговорить лично.

Честно говоря, ее предложение меня немного напугало. По паре писем нельзя ведь однозначно определить, что она за человек. И учитывая, что госпожа Мияэ как-то связана с этим домом… Но если я отступлю сейчас, то уже никогда не смогу разгадать его тайну.

Это мой шанс. Собравшись с духом, я согласился на приглашение женщины.

* * *

В следующую субботу я уже направлялся в кафе в одном из оживленных торговых кварталов, где мы условились встретиться. Когда я приехал, зал кафе пустовал: вероятно, все посетители уже успели разойтись после обеда. Госпожи Мияэ еще не было. Я заказал кофе и стал ее ждать. От волнения у меня вспотели ладони.

Через некоторое время в кафе вошла молодая женщина, на вид лет двадцати пяти, с короткими черными волосами, в бежевой блузке и с объемной сумкой в руках. Перед встречей я уточнял у госпожи Мияэ, как смогу ее узнать, поэтому сразу понял, что это именно она.