– Но фельдкорнетства разделять не следует, – вставил Жубер, отвечая, видимо, Деларею. – Землячество для нас – залог воинской спайки и верности.

Все это были уже частности. Крюгер встал, большой, тяжелый, не поворачивая головы, исподлобья повел по комнате прищуренным взглядом. Наступило молчание.

– Что ж, господа… Разных мнений как будто нет, и я рад этому. Теперь надобно нам посоветоваться еще по одному важному делу. – Он повернулся к секретарю: – Дайте ка сюда телеграмму Луиса Бота.

Бота запрашивал, как поступить с угольными копями Наталя – оставлять их в сохранности или уничтожать. В последнем, как было заметно по телеграмме, он сомневался.

– Н да, вопрос весьма серьезный, – со строгой назидательностью сказал Жубер.

– Но ясный! – откликнулся Штейн. – Уголь, как хлеб, нужен Англии. И не может быть двух мнений, уничтожать копи или не уничтожать. Что касается меня, я готов своими руками взорвать половину родного мне Оранжевого государства, если этим будет обеспечена независимость моего народа!..

Крюгер слушал, казалось, равнодушно, ничто не выдавало его мыслей. Дядя Поль знал, что буры, да и многие бургеры тоже готовы сровнять копи с землей. Доведись до него лично, он бы тоже, как и Штейн, проголосовал за это с легкой душой. Но как президент, как глава государства мог ли он рассуждать, не учитывая и противоположных взглядов? Он хорошо понимал, почему тот же Бота сомневается и шлет телеграфные вопросы: Бота прочно связан с промышленными кругами и делом, и деньгами.

– Ну с, господа, какие еще есть мнения?

Порывисто поднялся коммандант Герцог:

– Я решительно поддерживаю президента Штейна. Играем ли мы с врагом или ведем с ним войну? Я полагаю, не играем, но ведь уголь то – средство для ведения войны, и как можно оставлять его противнику? Сделать это – проявить не гуманность, а слабость…

«Надолго ли хватит вашей решимости? – думал Петерсон, потягивая трубку. – Пока бурские армии на территории Наталя и Оранжевой республики, хватит. А коль скоро военные действия перекинутся в промышленные районы, речь пойдет о кармане промышленников, и песня станет совсем иной. Понимает ли это Крюгер?»

– Хорошо, господа, – сказал Крюгер. – Мы учтем высказанное здесь сегодня. Но нельзя, конечно, не учесть, что среди предприятий есть и такие, которые принадлежат людям других наций, и, прежде чем наносить им ущерб, надобно взвесить все очень обстоятельно. («Да, да!» – сказал Жубер.) Наверное, надобно иметь в виду и то, что предприятия эти в будущем, на которое все мы надеемся, помогут нам оправиться от многих бед, вызванных войной. Я рассматриваю сегодняшние суждения как предварительные и позволю себе к данному вопросу вернуться еще. Возражений нет?

Штейн низко опустил голову. Крюгер сделал вид, что не заметил этого.

– На этом, господа, закончим? – Крюгер задумчиво поскреб бороду, словно не знал, надо ли поделиться с генералами тем, что мучило его.

«Не забывайте, что теперь впереди Вааль, – хотелось крикнуть ему. – Опять Вааль!» Эта мысль будила в душе тревожный, сумрачный набат – воспоминание о тех далеких днях, когда, отступая перед натиском англичан, буры Преториуса из натальских земель двигались через Вааль, чтобы выжить или погибнуть. «Что готовит нам провидение ныне?»

Старый президент ничего не сказал об этом, только снова нахмурился и, вздохнув неприметно, привычно предложил:

– Помолимся во славу всевышнего…

 

 

 

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

 

ТРАНСВААЛЬ В ОГНЕ

 

 

БИТВЕ ПРОДОЛЖАТЬСЯ!

 

 

1

 

На южном склоне безымянного холма на левобережье реки Клип, обычно бурной, норовистой, а в этот осенний месяц май пересохшей и сникшей, стоял одинокий баобаб.