— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — только и спросила она, когда Синтр закончил свой рассказ. Он молча покачал головой, и она, протянув к нему руки, с силой прижала его к себе. Алхимик уткнулся лицом ей в плечо, и почувствовал, как она мелко дрожит — и, одновременно, понял, что такая же дрожь бьет его самого.

Несколько минут спустя Синтр все так же лежал в кровати, закрыв глаза и держа Лавинию за руку, а она гладила его свободной рукой по лицу. Он знал, что будет так лежать и дальше, все оставшееся ему время, а она не отойдет от него ни на шаг и будет так же гладить его, пока все не закончится, а может быть, даже дольше. И уже не жалел, что не успел уйти из дома. Дети его не увидят, они вернутся из школы, когда все уже будет кончено. А Лавиния, по крайней мере, не будет винить себя за то, что, когда он умирал, ее не было рядом — она будет уверена, что сделала для него все, что могла. А значит, и он до самого последнего мгновения будет знать, что все сделал правильно. Где-то невообразимо далеко, за ведущей в коридор дверью, вдруг звонко и настойчиво задребезжал колокольчик. Синтр и Лавиния вздрогнули.

— Не ходи, — по-прежнему не открывая глаз, попросил алхимик. — Нас нет дома. Но Лавиния уже встала с кровати, в последний раз погладив его по руке:

— Я боюсь, это что-то с детьми… Так громко звонят! Она неслышными шагами подбежала к двери, выскочила в коридор и принялась торопливо открывать замок. Синтр, которому тоже передалось ее беспокойство о двойняшках, бросился вслед за ней, попутно еще раз удивившись, что по-прежнему не испытывает никаких неприятных ощущений, кроме, разве что небольшой слабости. Но тут Лавиния, наконец, отперла дверь, и в коридор, едва не сбив ее с ног, ввалилась запыхавшаяся Андра — старшая помощница главы Академии.

— Он дома? — спросила она, не заметив в полутемном коридоре Синтра. — Он… жив?

— Пока, — Синтр с каменным лицом шагнул к неожиданной гостье, с которой на пол летели таящие в воздухе белые хлопья снега. — Зачем вы пришли, если и так уже все знаете?

— Синтр!.. — Андра охнула и в первый момент отшатнулась назад, а потом, наоборот, метнулась к алхимику и заговорила так быстро, что он не сразу понял, о чем идет речь. — Синтр, вы же варили зелье в новых котлах, в медных, а до этого всегда стальными пользовались! Почему же вы не проверили, как оно взаимодействует с этим металлом?! Оно потому у вас и закипело, что была реакция, и почти все компоненты нейтрализовались! Ну почему Хэлл так поспешил, зачем он вообще сказал вам правду?! Синтр, вы меня слышите — вы не отравились, мы сегодня с самого утра все проверяли, как только записку Хэлла нашли… Синтр..! Синтр прекрасно слышал Андру, но сейчас ему было не до нее — побелевшая Лавиния медленно сползала по стене на пол, и его главной задачей было теперь поддержать ее и не дать ей упасть.