На секунду я почувствовал себя запертым в чреве огромного космического корабля, одна лишь атмосфера которого способна растворить человеческую кожу за пару минут...

— Так они... — Я не находил слов. — Так эти сволочи заставили вас дышать другим воздухом?!

— В поселке даже атмосферное давление выше, чем везде. — Макина смотрела на меня очень грустно. — Скажем так: за право получить теплую работенку при военной базе персонал поплатился очень многим. Уже много поколений мы не совсем люди, а всего лишь охранники подземных хранилищ...

— А что там, в хранилищах?

Лиза посмотрела на меня очень странно:

— Наверное, то, за чем Забытые планируют вернуться.

— И на кой черт я с тобой связался? — сокрушенно пробормотал я. Полеты сквозь стены меня уже не радовали, и прочих чудес тоже не хотелось. Я думал лишь об одном: как спрятаться от Пети и Вовы, которые неминуемо припрутся в третий раз, — Не могла ты свою ракету где-нибудь в деревне посадить? Чем тебе эта халупа приглянулась?

— Как ни парадоксально это прозвучит, но усилителю, способному к многократной развертке внутреннего пространства, требуется внешняя фиксированная оболочка, не подверженная изменениям. Приборы можно запустить на открытом воздухе где-нибудь в лесу, и под водой, и даже под землей. Большой роли не играет, автономное существование было бы обеспечено, хотя энергии уйдет на порядок больше... Я понимаю, тебе тяжело преодолеть традиционные представления о пространственном конструировании...

В компактном виде весь усилитель, или, если так проще, космический корабль, легко помещается в пробирке. Но это с точки зрения догматов вашей физики, из которых следует, что больший объем нельзя уместить в меньшем. При этом совершенно упускается из виду, что указанные законы применимы лишь в координатных сетках с заранее заданными жесткими параметрами, иначе все построения рушатся... Тебе непонятно?

Возьмем, к примеру, отрезок идеально ровного дорожного покрытия между двумя столбами длиной сорок метров. От одного столба к другому перемещается автомобиль. С математической точки зрения, мы признаем, что точка движется вдоль прямой. В действительности это неправда, поскольку не учитывается кривизна земной поверхности, гравитационная составляющая планеты-спутника и множество иных флуктуации. Но строителям дороги и водителю машины не нужны эти факторы, они действуют, руководствуясь приблизительными расчетами. То же самое происходит при вычислениях любой степени сложности, ваша наука пока не в состоянии учесть все погрешности... Ученые считают, что дорога прямая, хотя и догадываются о своих заблуждениях. Но в противном случае дорожные строители не построили бы и метра полотна, они бы тысячелетиями ждали верное уравнение, с учетом всех коэффициентов. Это нелепо.

Однако когда вы найдете эти коэффициенты, сделаете необходимые поправки, составите новые уравнения, то увидите, что правила прокладки шоссе никак нельзя распространять на Вселенную. То, что вам представляется прямой, совсем не прямая, а там, где визуальные наблюдения ваших телескопов указывают на пустоту, напротив, совсем не пусто...

Поскольку нам необходимо ежедневно бывать в центре этого города, арендовать квартиру мне показалось разумнее всего. В отелях персонал ежедневно пытался бы проникнуть в номер. А с тобой, Саша, я знакомиться не планировала. Произошло удивительное совпадение; религиозные люди назвали бы нашу встречу перстом Божьим, знаком провидения и тому подобным... Не скрою, вначале, когда я заметила, что ты за нами следишь, я не могла избавиться от подозрений. Слишком необычной казалась такая встреча...

— Чего же тут необычного? — Я почти освоился с ее перегруженным языком, просто пропускал мимо ушей мудреные словечки, чтобы окончательно не тронуться.