Я зажмурился, но Лиза никуда не делась. Напротив, стало еще хуже: вместо узкого люка в потолке на сотню метров вверх простиралась широченная труба, освещенная рядами бледно-голубых плафонов; точно такие же, круглые в сечении коридоры открылись за секретером и слева, за спинкой облезлого дивана. По диагонали через комнату проползла еще одна сиреневая гайка. Потом я неосторожно глянул вниз и поневоле схватился за подоконник.

Пол в ярыгинской гостиной отсутствовал. Прямо из-под ног на колоссальную глубину разбегались три наклонные шахты с движущимися эскалаторами. Шахты — почти как в метро, только узкие, метра по два в диаметре. Сколько я ни вглядывался, конца тоннелей не мог заметить. Мы с Макиной словно находились по разные стороны от широченного провала. Углы комнаты заплыли, помещение приобрело очертания шара, точно я попал в один из узлов гигантской кристаллической решетки, вроде той, что стоит на шкафу у нашей химички. Вероятно, это был самый центр, откуда разбегались коридоры и тоннели, или, напротив, всего лишь прихожая, шлюз, из которого можно проникнуть дальше... Совсем недавно я бродил по линолеуму покрывавшему скрипучий пол, а нынче боялся ступить и шагу.

— На хрена ты это делаешь? — Не отпуская подоконник, я осторожно перенес вес на левую ногу и потрогал пол. Серый линолеум, прожженный и расцарапанный, никуда не пропал. Я понял, как невесело живется несчастным психам в стране сплошных глюков.

— Я ничего не делаю. — Макина вышла на середину комнаты, ее ноги висели над пропастью.—Просто благодаря успокоительному ты немножко расслабился и позволил себе увидеть одну из граней реальности.

— И что мы будем делать, если его найдем? — Я не отрывал глаз от двери в кухню. Там что-то происходило, что-то медленно ворочалось, словно крутился квач из сдобного теста размером с голову слона. Сквозь «тесто» виднелись убогие кухонные шкафчики, допотопная мясорубка и несколько дешевых иконок, намертво прибитых в сыром углу. — Он меня вычислит и тут же скормит своим? Или ты дашь мне парочку лазерных пушек?

— Нет, у меня нет лазерных пушек, но защитить тебя я постараюсь. Да, здесь все время приходится пребывать в состоянии защиты — это так необычно и так неприятно... Не всем старикам приглянулась идея отпустить меня в Москву. Очень высокий ментальный потенциал, чрезвычайно плотная концентрация сборных бессознательных устремлений — все это привлекает наших ученых... Ты спросил о хранилищах Забытых. Некоторые Мастера из клана Плачущих считали, что открыть хранилища можно, если увеличить количество разумов в цепочке в десять раз. Но нашим четырем поселкам никогда не достичь необходимого населения. Косвенно идея Плачущих подтверждается тем, что мы не можем сами регулировать рождаемость. Все подчинено древней программе модификации. Как будто пришельцы стремились обезопаситься от вторжений в энергетические блоки и закрытые сектора. Никто не знает, что там. Известно лишь, что под сопкой Горбатый клюв в землю уходит труба, на глубину не менее километра. Клан Плачущих полагал, что достаточно нарушить запрет и пригласить обычных горожан... Но они упустили из виду, что ваше общество не прошло и десятой доли необходимых циклов и не готово к адекватному восприятию мира...

— Они послали Скрипача вербовать сторонников?

— Я все тебе объясню. Сначала нужно его найти. Полагаю, что Скрипач не очень хорошо умеет играть на скрипке — это тебе должно помочь.

— А он... Он твой личный враг?

— Слово «враг» в официальном языке Забытых давно стало анахронизмом.