— Нет, неправда. — В ее голосе зазвучала уверенность. — Я старая.

— Я старше тебя и всегда таким буду, — легко возразил Ди-Джей.

— У меня вид настоящей старухи! — отрезала Мейбл. У нее широко открылись глаза, когда он подошел еще ближе, и она подтянула одеяло к подбородку.

— Мне нравится, как ты выглядишь, — просто сказал Ди-Джей.

— Значит, тебе нужны очки. — Она мрачно смотрела на него. — У меня все лицо в складках, как чернослив.

— На твоем лице отпечаталась жизнь. Любовь, смех, страдания, слезы — все в этих морщинах. Они прекрасны. — Ди-Джей постоял возле кровати, а потом осторожно присел рядом с ней.

— Но...

Ди-Джей не стал дожидаться, пока она выскажет все свои страхи. Наклонившись к ней, он сначала поцеловал ее в лоб, потом, заставив опустить веки, в глаза, а потом в губы. Это был жаркий поцелуй, и Виктор закусил губу, чтобы не завопить:

— Вперед, мальчуган!

Теперь можно было уходить, но он решил дождаться и посмотреть, откажет она ему или смирится с неизбежным. В такой ситуации женщины ведут себя непредсказуемо. Бессмертные знают, что если они встречают существо противоположного пола и не могут его прочитать, значит, они нашли свою половину, своего спутника жизни. И это сразу налагает на них серьезные обязательства. Смертным требуется больше времени, чтобы походить вокруг да около и преодолеть вечный страх, увлечься и ошибиться.

Прервав поцелуй, Ди-Джей отодвинулся, давая ей возможность ответить. Он ждал, затаив дыхание. Ждал и Виктор, не отходя далеко от двери.

Мейбл выпрямилась и пристально посмотрела на Ди-Джея. На ее лице отражалась внутренняя борьба. Наконец она отбросила книгу в сторону и потянулась к Ди-Джею.

— Молодчина, Мейбл! — Виктор перевел дыхание и выпрямился. И нервно дернулся, услышав резкий стук двери в холле. Обернувшись, он увидел Элви, стоявшую у своей двери.

Глава 12

— Это не то, что вы подумали. — Виктор заторопился за Элви вниз по лестнице. — Правда-правда. Я просто хотел помочь Ди-Джею.

Она с подозрением взглянула на него и, быстро сбежав по лестнице, повернула к столовой.

— Чем помочь? Тем, чтобы сообщить Ди-Джею, в чем она легла в постель?

— Нет, конечно, нет! — поспешно ответил он. — Кстати, ему это и так известно. Он у нее в комнате.

Элви резко остановилась и повернулась к нему.

— Как вы сказали?

— Боюсь, это не самый лучший способ объяснить положение вещей, — пробормотал Виктор.

— Что ему там понадобилось? — Гнев сменился беспокойством. Элви кинулась мимо него к лестнице и побежала наверх, явно намереваясь спасать Мейбл.

Выругавшись, Виктор снова заторопился за ней, теперь вверх по лестнице.

— Подождите, остановитесь! Вы сейчас все испортите! — зашипел он. Нагнав, схватил ее за руку и остановил у самой двери в спальню.

Элви крутанулась на месте, уже открыла рот, наверняка чтобы завизжать и потребовать ее отпустить. Но от неожиданности оба замерли, когда из спальни послышались рыдания. Захлопнув рот, она схватилась за ручку двери и снова застыла, потому что задыхающийся голос Мейбл зазвучал громко и отчетливо:

— О, Ди-Джей! Господи! Да!

Заморгав, Элви отдернула руку, словно схватилась не за ручку, а за змею, и уставилась на дверь, как будто увидела ее в первый раз.

Рычание Ди-Джея — кого же еще! — почти потонуло в ритмичном скрипе старинной кровати, не оставив им никаких сомнений насчет того, что происходит там, за дверью.