На самом деле она лукавила. Новость о помолвке Холли заставила Эмму пересмотреть свои жизненные установки. Последнее время она все чаще и чаще думала о том, чтобы завести ребенка. Да, как только Холли выйдет замуж, она всерьез приступит к реализации своей давней мечты об усыновлении малыша.

— Эм, могу я попросить тебя об одолжении? — робко спросила Холли, прерывая ход ее мыслей.

Эмма подняла удивленный взгляд.

— Крис относится к Райену как к брату. Если в нем есть что-то, что раздражает тебя... ну...

Черт возьми, что она делает?! Неужели она не видит, что ее растерянность вызывает у Холли беспокойство?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Не волнуйся, милая. Я просто не привыкла общаться с такими раскрепощенными людьми, как Райен Бенедикт. Но вот увидишь, я справлюсь.

Однако у Эммы все еще остались опасения. Ей просто на роду написано влюбляться не в тех мужчин. Наверно, это наследственное. Ее мать потакала мужу во всем, но он все-таки бросил ее с ребенком на руках. А что, если Райен окажется точно таким же?

— О боже! — воскликнула Холли, взглянув на часы. — Крис ведь сообщил мне по телефону, что поездка в Сент-Льюис не заняла много времени. Скоро они будут здесь, а я еще не готова. Ладно, побегу переодеваться. Не хочу, чтобы Крис видел меня в таком виде.

Холли так быстро вылетела из комнаты, что даже не заметила шокированное выражение, застывшее на лице кузины.

— В любой момент? — прошептала Эммалин. Значит, у нее почти не осталось времени, чтобы настроиться на встречу с Райеном?!

Девушка нервно вздохнула и посмотрела на книгу, лежавшую на столе. «Шекспир и его мир». Странно, но у нее было ощущение, что великого англичанина позабавила бы эта ситуация.

Черт, нужно просто заставить себя относиться к этому проще, уверяла себя Эммалин. Почему бы не притвориться актрисой, играющей роль в комедии Шекспира? Нельзя давать Райену Бенедикту повод думать, что она помнит их мимолетный поцелуй.

С этим намерением Эмма принялась искать черное платье, которое помогло бы ей лучше войти в роль.

Я здесь исключительно по делу, напомнил себе Райен, повернув на извилистую дорогу, ведущую к особняку Мессмера.

Нежные розовые губы Эммалин Карстэрс не изменят его намерения держать ситуацию под контролем.

— Черт, — выругался он.

Крис бросил на него удивленный взгляд.

— Что случилось?

Райей еще крепче сжал руль.

— Ничего, просто вспомнил кое-что.

Черт возьми, его совсем не интересовала Эммалин Карстэрс. Он привык встречаться с женщинами, которые не требовали от него никаких обязательств. И его это устраивало. Именно так всегда поступали мужчины в роду Бенедиктов. Вероятно оттого, что вместо сердца у них были амбиции, хитрость и дерзость, и это позволяло им всегда получать желаемое.

Когда в дело вмешиваются чувства, все идет кувырком. Бизнес есть бизнес. Любви в нем не место. Она может принести только боль и разочарование.

Особенно нужно избегать таких женщин, как Эммалин. У них буквально на лбу написано, что они ждут от мужчины только серьезных отношений.

Тогда какого черта он снова и снова вспоминает тот мимолетный поцелуй?

— Эй, Райен, проснись! Мы почти приехали! - снова отвлек его Крис. — Не могу дождаться, когда увижу Холли. Я чувствовал себя чертовски одиноким без нее.

Райен улыбнулся.

— Ты говоришь как мужчина, который окончательно потерял голову из-за женской юбки.

Крис рассмеялся.

— Только не притворяйся, что с тобой этого никогда не случалось.

— Никогда. Но это вовсе не означает, что я не рад за тебя, дружище.

— Знаю, и благодарен тебе за это. Ведь тебе придется работать за двоих, в то время как я буду готовиться к свадьбе.