– Правда, все было не так просто. Брук сказала мне, что беременна. Я подозревал, что ребенок не мой, потому что моя связь с Брук закончилась с того момента, как я познакомился с тобой. Но она не хотела быть матерью-одиночкой, стремилась выйти замуж, и ничего больше. Брук начала даже угрожать мне. Я боялся за ребенка, презирал себя. Тебя потерял, а с Брук мы долго были вместе, вот и решил, что свадьба не худший выход. Мне действительно казалось…

– Ты поступил честно, женившись на ней, – перебила его Глория, – и, наверное, жил счастливо.

– Нет, Глория. Мы не были счастливы. Живя с Брук, я узнал очень много о ней. Например, то, что она любила разнообразие, особенно в мужчинах. – Джеф горько усмехнулся. – Ее мать тоже имела этот недостаток. Бедная Элис. – Он вздохнул. – Я сделал для нее все, что только мог.

– А Элис знает, что ты не настоящий отец? – не удержалась от вопроса Глория.

Он покачал головой.

– Конечно, нет. Я никогда ей не скажу, что ее отец кто-то из любовников матери, я считаю девочку дочерью.

– О Господи, – закусила губу Глория.

– Никто не знает об этом, кроме меня и Мелани. Она взяла с меня слово не порочить репутацию покойной дочери и не рассказывать правду о происхождении Элис. Я пообещал, потому что никогда не представлял, что буду настолько откровенен с кем-либо, чтобы рассказать об этом. Но, найдя тебя, понял, что, если хочу, чтобы ты осталась здесь, должен открыть тебе правду. Поэтому и пошел к Мелани сказать, что собираюсь нарушить слово. Она впала в безумие. Ты, должно быть, видела, какая она была…

Глория кивнула.

– Я встречала ее раньше в квартире твоего дяди. Это произошло несколько недель спустя после нашего свидания.

Лицо Джефа выражало удивление.

– Почему ты никогда не рассказывала мне раньше?

– Потому что хотела забыть об этом унизительном моменте в моей жизни. Понимаешь, я пыталась найти тебя, рассказать о ребенке. Ты имел право знать. Мелани открыла дверь. Я думала, что это твоя тетя. Она сказала, что ты вернулся к своей невесте. А сегодня заявила, что ты велел ей тогда избавиться от меня, а сам спрятался…

Лицо Джефа стало пепельного цвета, и он тихо выругался.

– Это уж слишком. Но ты, конечно, не поверила ей?

– Конечно, не поверила. За последние несколько недель я достаточно хорошо узнала тебя. Ты – порядочный человек, каким бы тебя ни представляли. И я не могу обвинять тебя в том, что случилось в Лондоне. Я сама хотела тебя так же сильно, как ты хотел меня.

Джеф пересек комнату, взял руку Глории в свою и посмотрел ей в глаза.

– Оставайся со мной, милая.

Она понимала, что, как бы сильно ни было ее желание, этого недостаточно.

– Не могу, Джеф, это ничего не изменит.

Его глаза сузились.

– Мое объяснение об отношениях с Брук ничего не изменило?

– Дело не в ней.

– Что тебе мешает?

Глория задумалась, закусив губу. Хотелось рассказать правду и покинуть дом Джефа с чистой совестью. Она решительно вскинула голову.

– Ты можешь оставить Брайана, если он согласится, но я – совсем другое дело.

– Но почему? – Его голос звучал с надрывом.

– Потому что я потратила много сил, чтобы добиться того, что у меня есть. Мне приходилось постоянно бороться, и я никогда не поступалась своими принципами. Я не могу жить с тобой, не зная, нашел ли ты действительно то, что хочешь. Ты женился на Брук из чувства долга, но мне не хочется, чтобы ты сделал то же самое ради меня. Я слишком уважаю себя и боюсь, что не смогу провести жизнь с человеком, который не любит меня.