— Хорошо, я могу поселить вас у себя в коттедже.

— Что? — Его брови удивленно поползли вверх, когда до него дошел смысл ее слов. — Это в том, который без крыши?

— Крыша давно поставлена. Там есть отопление, электричество, водопровод. Все главные работы уже закончены, и в нем вполне можно жить.

Взгляд Дэнзила был полон изумления.

— Вы все сделали сами?

— Нет, — нетерпеливо ответила она, злясь, что он не понимает таких простых вещей. — Один мой знакомый строитель дешево и качественно выполнил ремонт. У меня был очень напряженный год, и времени на дом катастрофически не хватало. Но я сумела отделать несколько комнат.

— Так вот почему строители не могут начать ремонт «Сизой чайки»? Потому что работают у вас? — В глазах Дэнзила заплясали чертики.

— Разумеется, нет. Я пользуюсь дешевой рабочей силой, и у моего знакомого нет бригады, ему помогает только брат. Им двоим не справиться с такой задачей, как восстановление «Сизой чайки».

— Хорошо, когда можно посмотреть ваш коттедж? Сейчас?

— Сейчас уже поздно. И вообще, боюсь, вам придется ждать до конца рождественских праздников.

— Я не собираюсь ждать. Покажите мне дом сейчас.

— Я не могу… — начала она, но, увидев приближавшуюся Люси, быстро заговорила: — Молчите о том, что я сдаю вам свой коттедж. Я не хочу, чтобы, она знала… по личным причинам, которые сейчас вам не открою.

Глаза Дэнзила изучали ее, он читал ее мысли. Клэр вспыхнула и отвернулась. Она не хотела, чтобы Люси знала, где его искать. Она хотела, чтобы ее сестра держалась подальше от Дэнзила.

— Я не скажу Люси, если вы отвезете меня туда сейчас, — вкрадчивым голосом произнес он.

Клэр захотелось ударить его.

— Это невозможно!

Он пожал плечами.

— Все зависит от вас. Так я говорю Люси?..

В этот момент она была похожа на пантеру, готовую разорвать свою жертву в клочья.

— Вы меня шантажируете!

Он даже не пытался скрыть веселья.

— Можно сказать и так. В мире, где я вращаюсь, принято добиваться поставленной цели любыми средствами. Я просто предлагаю вам сделку: вы отвозите меня в свой коттедж, а я по известной лишь вам причине не говорю об этом вашей сестре. Ну как, идет?

Люси уже приближалась к ним. Надо было решаться. Лицо Клэр горело от ярости и собственного бессилия. Она нехотя кивнула.

— Хорошо, я согласна.

— Я жду вас в гостинице через час.

В этот момент подбежала Люси.

— Дженни сказала, что у нее есть две свободные квартиры, но на верхнем этаже. Они отделены от всех остальных, и вы можете занять одну или сразу обе. Правда, там нет лифта и длинные лестничные пролеты.

Дэнзил покачал головой.

— Нет лифта? Сожалею, но мне это не подойдет. Спасибо за участие, Люси. Я подыщу другое место. Ну, мне пора. Надеюсь скоро увидеть вас обеих. — И, слегка поклонившись, стремительной походкой Дэнзил пошел прочь и скоро растворился в темноте.

Люси повернула к Клэр разочарованное лицо.

— Как жаль. Дженни так обрадовалась. Она помешана на кино и горячая поклонница Дэнзила Блэка. Когда я позвонила, она кинулась приводить в порядок комнаты, чтобы произвести на него впечатление. Дженни ужасно расстроится!

— Лучше позвони ей сразу и все объясни.

Люси тяжело вздохнула.

— Я так и сделаю.

— Пока! — крикнула Клэр вслед Люси, удалявшейся в направлении почты.

Сама же Клэр зашагала в противоположном направлении.