— А я аппаратуру уже проверила, — сказала Саня. — Но Лана пока занята со своими бородачами, мне без нее неохота возвращаться в институт. Тем более, доктор Лёнечка обещала сегодня быть.

— В каком качестве? — удивился я.

— В качестве нашего с Ланой непосредственного начальства, вообще-то! Она же директор НИИ, в котором мы работаем.

— А ей что здесь делать?

— В том-то и дело, что особо нечего, но, кажется, просто любопытно, — Ксантиппа чуть наморщила носик. — Я здесь постоянно торчу, Лана торчит, даже Марина бывала! И только ей не довелось. Охрана ведь лишних не пускает! А сейчас предлог появился — этот самый медицинский комплекс. Как-никак, она тоже к нему руку приложила. Ну и за мужа беспокоится, как без этого.

— Ясно, — кивнул я. — Ну, если Леонида хочет проинспектировать, что у нас тут все не рассыпется под тяжелой поступью ее драгоценного супруга, пускай инспектирует. Лично я только рад буду лишним глазам.

— Так, — сказала Ксантиппа, что-то уловив и по связи, и в моем тоне, хотя я старался себя контролировать. — Как-то ты… Как будто злишься на кого-то? На Аркадия, что ли? Что на тебя все свалил, а сам сбежал?

— Есть немного, — чуть улыбнулся ей я. — Но что делать. Ноблесс оближ и вот это вот все.

— Все-таки мне было бы спокойнее, если бы ты остался дома с детьми, — вздохнула Саня. — Мы бы с Ланой отлично справились с твоими обязанностями!

Я фыркнул.

— Извини, но более сильный маг по-прежнему я!

— А более умный — я, — она лукаво улыбнулась. — Ладно-ладно, извини.

Ее шуточки на грани фола все-таки подняли мне настроение, несмотря на загруженность. Действительно, что это я? Да, у меня дурное предчувствие по поводу всего этого предприятия. Оно возникло с самого начала, еще когда Аркадий полгода назад вывалил на меня новость о том, что экспедиция отправляется в ближайшем будущем, на урезанной технологической базе! А сегодня с утра оно зудело особенно сильно, словно комар над ухом. Но я все-таки действительно согласился сам, добровольно. Потому что чувствовал необходимость. И потому, что знал, что Меланиппа, конечно, рванет в эту экспедицию по первому намеку, еще и растолкает всех потенциальных кандидатов локтями — как уникальный специалист по фауне метакосмоса! Не мог же я отпустить ее одну?

А вот участие Ксантиппы стало для меня сюрпризом. Я-то ждал, что пожелает Рина, и готовился ее отговаривать. Но Агриппина, к моему удивлению, сразу сказала: «Мы вдвоем лететь не можем. Если бы ты остался дома, я бы рванула — такой шанс! Но на кого мы оба оставим Ассоциацию магов и школу?» Впрочем, я знал, что могу рассчитывать на ее здравомыслие! А вот в Ксантиппе неожиданно проснулась авантюрная жилка.

«Или я не ведущий специалист НИИ магической медицины⁈» — воскликнула она. И дело было решено.

Кстати, занимается Ксантиппа не медициной как таковой. В смысле, врачебного диплома у нее нет. Она «чистый» теоретик магии, хотя как всякий маг умеет лечить — и очень неплохо. Просто не стала тратить пять лет на то, чтобы окончить еще и медицинский вуз (для магов программа ускорена, но не сильно).

В общем, я здесь потому, что сам этого захотел. И занимаюсь этой херней, потому что больше некому, а сделать ее надо.

Легка на помине, как раз в этот момент появилась Леонида Весёлова — вышла из того тоннеля, что вел к площадке нашего «гномьего метро». Подгорная стартовая площадка представляла из себя огромный комплекс различных инфраструктурных объектов. Ангар для сборки платформы — только один из них. Еще один — подземная железная дорога — использовался для доставки не только грузов, но и пассажиров. Ветку тянули от ближайшего военного аэродрома и, надо думать, Леонида добиралась из самого Лиманиона.