Я не помнил, какую именно из нашего «подарочного набора» парни вчера брали с собой, но это и неважно: они все примерно одинаковые! Помнится, одна больше фокусировалась на технике, другая — на сельском хозяйстве, третья прославляла «самобытные культуры» орденских народностей: всякие там национальные кухни и хороводные танцы, типа того, которому научила нас Намира Огдет.

— Эта книга хвастливая, — сказал я. — Они говорят о хорошем, о плохом не говорят. Но в них все правда. Все картины… — Я не знал, как сказать «с натуры», поэтому сказал: — Как в жизни.

К счастью, в серьезных изданиях в Ордене пока еще не принято увлекаться нейрогенерацией изображений и избыточной ретушью! Наоборот, они потому так дорого и стоят, что туда отбираются только «настоящие» фотографии.

— Поразительно! — воскликнул Мастер Жизнелюб. — Что же, у вас действительно растет пшеница, ростом всего по пояс человеку, но с колосками чуть ли не в половину стебля⁈

— Растет, — коротко сказал я, мысленно удивляясь: неужели у нашей пшеницы действительно такие крупные колоски? Да нет, вроде, это они по контрасту с местной!

Жизнелюб тоже с недоверием посмотрел на артефакт правды. Потом снова на меня.

— Но магией невозможно этого добиться! Мы пытались много сотен лет!

Я почувствовал, что хорошенького понемножку. Отвечу еще и на этот вопрос — выйду из образа. Пора возмущаться и требовать прекратить этот допрос.

Тут я ощутил осторожное эмоциональное прикосновение от Ксантиппы. Обернулся к ней. Она шепнула тихо-тихо, так, чтобы никто кроме меня не услышал:

— Кир, можно, я ему отвечу?

Я отправил ей разрешающий импульс по связи.

Тогда Ксантиппа широко улыбнулась и громко сказала:

— Это не магия, Мастер Жизнелюб. Такой размер колосков получился, благодаря случайности! Но мы научились этой случайностью управлять! Если хотите, я поясню.

— Премного буду благодарен вам, госпожа, — чуть поклонился Жизнелюб.

— В природе иногда так само собой происходит, что один колос больше другого. Вдвое. Вчетверо. То же с яблоками. С другими плодами. Потому что при развитии плода случайно вместо двух яблок развилось одно, — м-да, рассказ про полиплоидию с ограниченным словарным запасом и без объяснения темы генов звучал крайне странно! — Мы знаем, как направить эту случайность. И колосок — вдвое больше! И яблоко — вдвое больше! Даже в четыре раза. Дальше предел, но и его можно обойти. Сила гибрида — на одно поколение, но результат колоссальный! Каждый сезон надо снова… Делать процедуру. Хотите торговать этим? — Она чарующе улыбнулась Симеону. — Сколько, вы считаете, стоит такой секрет?

Мастер Симеон хмыкнул.

— При свидетелях объявляю! — воскликнул он. — Если вы правда научите меня такому, я передам вам контракт одного из моих старших подмастерьев, обученного всему, чему я обучаю тех, кто не принадлежит к роду Ареопагитов!

— И что это значит? — спросила Ксантиппа.

— То, что он будет служить вам весь срок оговоренного с Мастером контракта, — сказал Мастер Равновесия. — Контракт службы-за-обучение у Симеона — обычно около сотни лет. Срок обучения — около десятка лет. Таким образом, вы можете рассчитывать на восемьдесят-девяносто лет службы подмастерья, чьего искусства хватит, чтобы досыта накормить целую колонию.