«Значит, это Древний Египет, который Сетх считал домом...»

Она увидела его мальчонкой лет шести. Не заметить его было просто невозможно. Лидии просто не верилось, какой чистотой и счастьем светились его голубые глаза. Кучерявые волосы были длинней и достигали тонких, хрупких плеч.

В отличие от остальных детей того времени, волосы Сетха не были сбриты или покрыты, и все из-за своего уникального цвета, доставшегося ему от бабушки. Рабыней ее привезли в Египет из далеких северных земель, а позже освободили от рабства. Ее дочь обожала мать и по сей день скорбела об ее утрате. Цвет глаз Сетх унаследовал от отца, и мать мальчика считала их небесный оттенок подарком Сета, как напоминание об их коротком романе.

Огненные волосы и глаза небесного цвета выделяли Сетха среди толпы, когда они с матерью быстрым шагом пошли прочь от храма.

Мать обвела его глаза черным, очень похожий макияж Сетх носил здесь в Азмодеи. На шее висело ожерелье из тростника с такой же раскраской, как и его татуировка ласточки... даже с тем же порядком цветов. На нем была тонкая набедренная схенти с поясом вокруг талии. В левой руке он нес маленького резного льва.

Сетх был таким очаровательным и милым, что у Лидии затуманился взгляд.

– Mwt? – выдохнул он, пытаясь привлечь внимание матери. – Я не успеваю. Пожалуйста, давай пойдем медленнее.

Она еще только ускорила шаг.

Он побежал рядом.

– Прошу, Mwt, ты делаешь мне больно.

– Закрой рот! – рявкнула на него женщина. – Я не хочу слышать от тебя больше ни слова.

С ошеломленным личиком он обнял своего львенка, словно тот мог защитить его от гнева матери.

– Я что-то сделал не так?

Она дернула его к себе и влепила пощечину, а после снова потащила за собой.

– Я сказала тебе закрыть рот.

Его губы задрожали, а из глаз покатились слезы, но при этом Сетх не издал ни звука. Тихие слезы текли по щекам, а малыш изо всех сил пытался поспевать за сердитым быстрым шагом матери, несущейся через город.

Сетх не понимал, что происходит. Сначала его оскорбил отец, когда они зашли в храм сделать подношение богу, а теперь разозлилась и мать. Хотя ее нельзя назвать любящей, раньше она не вела себя с ним столь жестоко.

Единственное, что он хотел понять, что же он сделал не так.

Как только они вернулись домой, мать протащила сына в конюшню и усадила на осла. Она так грубо его сжала, что игрушка выскользнула из детской ручки. Сетх потянулся за игрушкой, но не смог отыскать в сене крохотную фигурку.

– Mwt? Я выронил игрушку.

Она с такой силой ударила его по руке, что остался красный отпечаток.

– Не смей со мной разговаривать. Ты меня понял?

Сетх кивнул, поток слез лился по щекам. Он вытер нос тыльной стороной руки, а его мать собрала какие-то странные вещи в мешок, а потом повесила на осла за спиной Сетха.

Ненависть блестела в черных глазах, когда она уселась на второго осла и выехала с сыном из конюшни.

Они отъехали от родного города на несколько километров, пока не оказались в пустыне. Стояла гнетущая мучительная жара. Сетх прижался к шее осла, пытаясь держаться в тени и не обгореть до волдырей.

– Mwt, я очень хочу пить. Пожалуйста, можно мне попить?

Она проигнорировала его вопрос.

Губы Сетха обветрились и потрескались настолько, что начали кровоточить. Но мать отказалась смилостивиться.

Казалось, прошло много часов, прежде чем она наконец остановилась и спешилась, а потом стащила сумку и Сетха.