Проводив недовольным взглядом уезжающего всадника, Агарес вновь опустил глаза на текст послания. Вот только вместо того, чтобы читать его, он раздраженно сказал в пустоту:

— Долго ещё прятаться будешь, старуха?

Раздался звонкий смех, тени собрались в трёх метрах от Генерала, а затем из них соткалась притягательная тёмная фигура женщины.

— Годы идут, а ты всё также всем недоволен, Агарес, — со смешинкой произнесла Тёмная Богиня, никак не отреагировавшая на оскорбление. Подобное прощалось почти никогда, только в редких случаях.

— Чья бы голба мычала, а твоя бы молчала, — хмыкнул старик. — Ты как всегда вовремя припёрлась, старая. Сделка выполнена, Щит Ордена забрал невинный цветок твоей… игрушки.

— Я знаю, — довольно прищурилась Тёмная. — Райнер один из моих… любимчиков, и я наблюдаю за ним. Как в своё время наблюдала за тобой.

— Скорее не наблюдала, а подсирала, где могла и когда могла, — фыркнул Агарес. — У меня один вопрос: Когда?

— Скоро, мой Генерал, — обошла она его по кругу, разглядывая, будто недоступное сокровище. — Кольцо уже привязано к крови будущего Охотника, и когда придёт время, он призовёт тебя.

— И ты этому поспособствуешь, играя за спиной Охотника, — кивнул древний демон.

— Я чувствую твоё недовольство, мой Генерал… Но ты же сам желаешь этого… Жаждешь отдать долг Щиту Ордена за то, что он пощадил твою дочь во время вторжения.

— Мои половые трудности и самокопания тебя не касаются, старуха, — дёрнул уголком губ Агарес. — Лучше действуй быстрее, а то с твоим темпом я быстрее сдохну от старости, чем передам свои знания будущему Охотнику.

Тёмная рассмеялась.

— Знаешь, Агарес, даже мне… становится интересно, что именно получится из этого мальчика. Его уже обучает и воспитывает Страж Милитариума, а Райнер рано или поздно откроет ему тайну, подготавливая почву. Если к этому присоединишься ещё и ты, то… Пожалуй, я захочу забрать мальчика себе…

— Только посмей это сделать, дряхлая ты тень, — угрожающе прищурился Генерал Погибели.

— И что же будет, если посмею? — забавлялась Тёмная, улыбаясь.

Агарес оскалился в ответ. Хищно, будто зверь, которому нечего терять. Его синие глаза вспыхнули силой, от которой померкли над головой алые небеса Инферно, ветер прекратился, а земля слабо задрожала.

— Тогда я возьму свой меч и пройдусь по твоим мирам, — твёрдо произнёс Генерал.

Улыбку Тёмной сдуло, как и всё радостное настроение. Помимо честного слова Агрес ещё славился тем, что в отличие от других демонов его угрозы не пустой звук. И уж кому, как не той, кто наблюдала за ним всю его жизнь, знать на что именно способен Генерал Погибели. Впрочем, даже осознавая угрозу, Тёмная быстро вернула себе расположение духа и настроение.

— Я тебя услышала, мой Генерал, — со смешинкой сказала богиня.

— Вот и славно. Вот и хорошо. Супчик будешь? — отпустил демон силу и ощутил горячий ветер, ласкающий лицо.

— Тот, в который ты подсыпаешь ядовитый остролист? — хихикнула Тёмная. — Ты же знаешь, что я от него не умру.

— Попробовать все равно стоит, — пожал плечами Агарес. — Вдруг сдохнешь и одной проблемой меньше. Для Многомерной Вселенной уж точно.

Тёмная вновь звонко рассмеялась, немного подумала, и кивнула.

— Пожалуй, я соглашусь на твоё гостеприимство.

— Тогда — пошли в дом, — вспыхнул пергамент с донесением в руке Генерала, осыпавшись пеплом. — Но чур столовые приборы из оскверненного злата не воровать, а то я тебя знаю, ворюгу старую.