Ощущая некий трепет, будто увидел давно потерянного друга, Белов подошёл к столу и дотронулся пальцами до артефакта. Слабый отклик пронзил саму его душу! Крест признал своего владельца!

— Ваше Величество, я не понимаю, — с трудом оторвал мужчина взгляд от оружия и посмотрел на императора.

— Грядут тёмные времена, — таким же сухим тоном заговорил Александр. — Враги империи готовятся, а доклады Долгова всё… туманнее, как и наше будущее. Вторжение неизвестных монстров Эпицентра только доказывает, что империя уязвима. Стала гораздо жиже, чем была при моём деде. Благородные грызутся и пытаются тянуть одеяло на себя, продвигая на своих советах лишь их интересующие законы. Я не позволяю им наглеть, но и полностью надавить тоже не могу. Власть короны, как бы это ни звучало, не безгранична. Не стоит быть мудрецом, чтобы понять откуда растут ноги подобных проблем и кто за этим стоит.

Резко развернувшись на пятках, Император посмотрел в глаза человека, род которого совсем недавно хотел спустить в утиль из-за обиды, о которой мало кто знал. Причём не своей обиды, а отца, распустившего когда-то Инквизиторов и открывшего на них охоту. Именно поэтому роду Беловых приходилось несладко.

— Я знаю, что ты связался со своими братьями, — улыбнулся Александр, а Белов напрягся. — И понимаю, что тобой двигало. Именно поэтому с этой минуты Инквизиторы будут восстановлены.

Пётр не мог поверить своим ушам. Слова императора эхом звучали в его голове, но осознать их… поверить… было до невозможного трудно. Неужели их изгнание закончено? Неужели его братья смогут вернуться домой? Обратно, в лоно Российской Империи! Больше им не придётся прятаться, живя, как загнанные звери во всех уголках этого мира!

В ожидании император смотрел на бывшего, а ныне действующего Инквизитора. Но вот прошло несколько секунд, и Белов Пётр Алексеевич, также известный среди братьев как «Белый», взял со стола крест.

От взора государя не укрылось, что Инквизитор подал в артефакт энергию, после чего оружие начало меняться. Следы крови с оплётки опали прахом, выцветший металл преобразился от угощения своего владельца, а бесцветные алмазы вспыхнули светло-зелёной энергией стихии ветра. Спустя миг, как мастер, что утратил часть себя, а теперь обрёл, Белов взмахнул крестом, и наконечник вылетел из креста. Цепь, содержащая в себе ветер, со свистом закрутилась вокруг мужчины, а затем вновь втянулась в оружие.

— Вижу, оружие признало тебя, Инквизитор.

Император улыбнулся, но тут же нахмурился, а его дар встрепенулся. От Белова ощутимо потянуло угрозой.

— Я верный поданный империи, Ваше Величество, как и мои братья, — спокойно произнёс граф. — Но обиду нельзя забыть простым прощением.

— Считаешь, что остальные Инквизиторы откажутся от службы?

Это было ожидаемо. Особенно после всех гонений.

— Нет, — покачал головой Белов. — Но и слепо верующими мы больше не будем, как раньше. Как я сказал — Инквизиторы верноподданные империи, но мои братья захотят свободу. Им нужны гарантии, что после того, как мы перестанем быть нужными, на нас снова не открылась охота. Слишком много каждый из нас потерял.

— Ты прекрасно знаешь, что с позиции принца я не мог влиять на решения отца, — поморщился Александр, понимая, какую свинью ему подложил прошлый император. — Как не могу вернуть вам потерянное. Я понимаю, что утраченное доверие нельзя заслужить простым «прощением», но и отпустить вас не могу. Не в это время, Пётр. Впрочем, можно поступить иным образом, — задумался мужчина. — Пусть твои братья остаются в тени, как и ранее. Ты же станешь связующим звеном и гарантом восстановления Инквизиторов. Когда всё закончится… Мы поговорим более предметно.

Такой расклад устраивал Белова.