— А по мне, так хоть агент. — Майор покачал головой, и бросил взгляд на часы. Что у нас разведывать-то? Контрразведка, смотри, вся переключилась на поиски недовольных да всяких внутренних врагов. Думаешь просто так? Нет, это потому что внешние враги вообще никакой погоды не делают.

— Так что по парню?

— А что по нему? — Майор пожал плечами. Сделаю рапорт по форме двадцать восемь, да и канет он в нашем бумажном море. А вот что будем делать с этим Турилом Конро…

— Всё за нас решили. — Полковник снял китель, и повесил на стул. — Доставляем его в центральную прокуратуру, в допросный блок. Там его начнут потрошить уже основательно. Так что мы с тобой его больше не увидим потому что он тоже канет в нашем бурном море. Вопрос выплывут ли его покровители, но это точно не нашего ума дело.

Местная цивилизация ещё не дошла до спутников, но аэрофотосъёмка существовала, и подробная карта пустошей, со всеми фортами, наезженными дорогами и предположительными ареалами распространения разных тварей, продавалась за вполне вменяемые десять монет. Имплант сразу зафиксировал карту в памяти, и привязываясь к видимым ориентирам и рельефу, выдавал достаточно точное местоположение. Благодаря этому Владимир не вступал в бой с разной мелочью, а сразу проскочил за третью линию, где уже не встречались вольные старатели, а лишь крупные охотничьи группы.

Здесь уже можно было поискать «Камни хаоса» стоившие вполне приличных денег, и «Теневые кристаллы» стоившие уже совсем неприлично. Ну и вершина добычи — кристаллы нитрилла, из которого делалось всё. От украшений, до брони, не пробиваемой ничем, вплоть до магических ударов.

У Владимира не имелось воздушной разведки, но на своём багги он достаточно легко заезжал на вершины холмов, откуда в мощную оптику осматривал окрестности, помечая на виртуальной карте интересные места.

Здесь, между третьей, «опасной» и четвёртой «особо опасной» линией, как раз находился переходный рубеж от просто жёсткой истории, к полной жести, когда по степи носились кучи изменённых и хаотических тварей, и такие же твари носились в воздухе, правда к счастью невысоко.

Не увидев ничего интересного в бинокль, Владимир съехал с увала, и поддав газу понёсся к следующему.

Сразу вслед багги кинулась стая гигантских крысособак, но быстро отстали, и взметая кучи камней, машина, ревя двигателем, влетела на плоскую вершину холма возвышавшегося на двести метров над степью.

А внизу, под холмом, стоял десяток машин лагерем. И такие же как у него багги, и мощные трёхосные грузовики, и даже бронированная машина типа бронетранспортёра. Всё в лагере носили обычную для старателей одежду из толстой кожи, и лишь один щеголял в чём-то вроде комбинезона камуфляжной расцветки. Чуть в стороне от костра, на двух деревьях висел распятый обнажённый мужчина, и камуфляжный как раз втыкал в него нож, от чего пленник орал во всё горло. Машина пленника — побитый жизнью багги стоял сбоку от дороги с пробитыми колёсами, уткнувшись передним бампером в дерево.

Но рёв машины Соколова уже заметили, как и его самого, и пара вездеходов резко развернувшись, погнали куда-то в сторону, видимо собираясь добраться до ненужного свидетеля.

Глава 5

Сила и опасность женщин сильно преувеличены. Собственно, нет никакой особой разницы между женщинами и тварями с пустошь. Та же беспринципность в достижении целей, жестокость по отношению к представителям своего вида, и кровожадность.

Тергор Исснао, «Пустоши и их обитатели».