— Амплитуда?

— В норме.

— Энергетический баланс?

— Рабочий уровень.

— Батареи?

— Полный заряд.

— Объект?

— На ленте.

И так далее…

— Компьютер из штаба Дальневосточного военного округа, — прошептал на ухо Тамаре Стеклов. — Подозрение на активированного гварда высшей категории. Скорее всего китайский или, что еще вероятнее, мимикрия под Китай.

С удивлением обернувшись, Тамара заметила, что с Джимморрисона слетела его всегдашняя маска шутника-студента. Лейтенант побледнел, слова произносил быстро и четко, без всякого ерничества.

— Поливанова! — Чеканин повернулся к ним, махнул рукой в сторону огороженного помоста в углу зала. — Идите туда. Наблюдайте. Потом поделитесь со мной вашей субъективной оценкой. Стеклов! К турели.

Лейтенант судорожно сглотнул и бросился к возвышающейся посреди зала установке, напоминающей одновременно телескоп и скорострельный зенитный автомат.

Тамара поднялась на помост в тот момент, когда Чеканин коротко гаркнул:

— Начали!

Из дыры в стене выплыл, покачиваясь на резиново-металлической ленте транспортера, обыкновенный ноутбук с откинутой крышкой. На экране мотался туда-сюда какой-то разноцветный скринсейвер. Все замолчали, лишь звуки работающих приборов и жужжание транспортера нарушали тишину, воцарившуюся в блоке «А». Ноутбук дополз до полированной металлической плиты, установленной в центре, и съехал на нее по пандусу.

— Стеклов? — Чеканин посмотрел на Джимморрисона.

— Готов, Терентий Северьянович! — ответил лейтенант, не отрывая глаз от окуляра прицела.

— С Богом!

Стеклов нажал гашетку, и установка зашипела, как пробитое колесо. Из раструба потекли густые струи жидкого азота, затем над плитой возникло зеленоватое свечение, окутавшее ноутбук.

— Напряжение поля растет! — отрывисто произнес кто-то из сидящих за мониторами.

— Готовьте колпак! — приказал Чеканин. Тамара посмотрела на него и про себя ахнула — куда делся престарелый бард-КСПшник? Перед нею замер, впившись взглядом в ноутбук, не человек — зверь, причем зверь хищный; сейчас он готовился броситься на свою добычу.

Неожиданно зал наполнился гулом голосов. Операторы одновременно начали выкрикивать:

— Энергия — рост!

— Поле — рост!

— Амплитуда за шкалой!

— Коэффициент «Н» — выше двух нулей!

— Выход! Выход! Выход!

И все покрыл громовой рык Чеканина:

— Колпак — товсь! Стеклов — огонь!

Из раструба ударил поток ослепительного белого света. Тамара невольно прищурилась, как от электросварки, подняла руку, пытаясь защитить глаза, но так и застыла, потому что ноутбук вдруг побелел, подернувшись инеем, и прямо из него, из черной клавиатуры, как из люка, высунулась серая паучья лапа, покрытая жесткими волосками. Вот только толщиной эта лапа была с пожарный шланг и заканчивалась кривым блестящим когтем.

Тамара почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Вся стройная картина мироздания, сложившаяся за двадцать три года жизни в ее голове, начала рушиться, потому что жуткая лапа не вписывалась в нее, она просто не могла быть, но однако же — была. Мало того, следом за первой появились вторая, третья — и через мгновение восемь паучьих лап, омерзительно суставчатых, подергивающихся, уперлись в металл, готовые поднять — откуда? из ноутбука? — нет, из снежного холмика, возникшего на месте компьютера, тулово некоего неизвестного, но, безусловно, ужасного и отвратительного существа.