— Торжественная часть, — с нажимом поправила его возлюбленная, наградив Андрея тяжелым взглядом.

— Но «муторная», думаю, звучит уместнее, — хмыкнула Адда.

— Не стоит выпячивать свою необразованность, — задрав нос, произнесла Оглоблина-младшая. — Долг де Жуази представить спонсоров, выказать благодарность художникам и гостям. А наш долг слушать и аплодировать. По крайней мере, так принято в приличном обществе.

— А в обычном обществе принято бить по морде зарвавшихся гоблинш, — бросила в ответ Адда.

После слов Кимиры о черноволосой богине оборотень до сих пор не вернула себе хорошее настроение. Да и Рита тоже не в духе. Черт подери, чего доброго еще устроят склоку прямо здесь.

— Хватит, — строго произнес я, встав между враждующими девицами. — Сейчас начнется, — кивком указал на сцену, куда поднялся француз в сопровождении двух прелестных сопровождающих.

Речь де Жуази оказалась точь-в-точь такой, как и предсказывала Рита. Однако ее первую часть уж точно нельзя было назвать скучной. Директор галереи пригласил владелицу здания и основного спонсора — Куприну. А та вышла вместе со своим кавалером — Янетом. И все ее выступление свелось к хвалебным одам в адрес демона. Страж умудрилась говорить о своем Господине много, при этом ничего особо не раскрывая. Лишь то, что он — основной спонсор и меценат, а еще «очень влиятельный человек» и «выдающийся инвестор», который как раз ищет новые области для инвестиций.

— Ну? Убедился, что мы были правы? — шепнул мне на ухо Гоблин. И он с супругой, и Бладинские тоже подошли к нам. Теперь вся наша ударная дюжина вновь собралась в одном месте. — Мелкий Валакс пытается расширить свое Влияние, а заодно и экономические связи. Вон как Куприна его расписывает, а! Он может многое дать обычным людям-бизнесменам. Но получит еще больше. Даже неосознанное положительное отношение к нему других людей даст мелкому, пусть и небольшой, но прирост сил.

Вот так и работает это Влияние. Странное и многоликое явление, которого мне пока не хватает.

— А теперь позвольте представить вам художников, чьи картины вы имеете удовольствие видеть в нашей галерее, — торжественно произнес де Жуази, когда Валакс, спустившись со сцены, подал руку Куприной.

Я не особо вслушивался в слова француза, наблюдая за своим врагом. Вместе с Ириной Константиновной он постоял рядом с другими гостями, а потом повел свою спутницу к лестнице на второй этаж.

— Похоже, скоро начнется самое интересное, — шепнула Кимира. Моего телохранителя, предсказуемо, тоже больше заботили наши враги, а не творцы современного искусства, выступающие на сцене.

Я с нетерпением ждал следующего хода Янета. Представлял, каким он будет, и не ошибся. Через пять минут к нам подошел официант с подносом, предложил напитки, а после обратился ко мне:

— Илья Фридрихович, вас и вашу спутницу приглашают в закрытый зал. Предлагаю пройти на второй этаж.

— Подождите-ка! — вся моя команда внимательно слушала молодого человека, но первой возмутилась, как ни странно, Рита. — Что значит «и вашу спутницу»? — она косо глянула на улыбающуюся Адду. — А как же остальные? Если что, мы тоже прибыли с Ильей Фридрховичем. И являемся его партнерами.

— Сожалею, — вежливо поклонился официант, — но я ничем не могу вам помочь, — он поклонился еще раз и поспешно удалился.

— И как же это понимать? — возмущалась Оглоблина-младшая.

Пусть она и говорила шепотом, но на нас уже начинали поглядывать соседи. Кивком я предложил отойти подальше. Должно быть, забавно смотрелось со стороны, как от толпы отпочковывается сразу двенадцать человек.

Едва мы остановились, полугоблинша вновь заговорила:

— Я тоже хочу пойти с…

— Прекрати, — сухо произнес Арнольд, прервав свою спутницу.