— А по-моему, милый молодой человек, — отозвалась ее мать. — Но до твоего отца ему далеко.

— Не подлизывайся, — хмыкнул отец семейства.

На пару секунд нашу компанию окутала тишина. Мы смотрели друг на друга, переваривая слова Зелна.

— Прошу простить его дерзость господа и дамы, — произнес все еще стоявший рядом Тайрус. — Но в целом Зелн прав, вам не стоит совершать необдуманных поступков. Кроме нас, на первом этаже находится еще и Страж Янета Валакса. Тоже Наставник. Имейте ввиду. А теперь прошу нас простить. Хотелось бы еще успеть насладиться выставкой.

Коротко кивнув, он повел свою молчаливую спутницу к ближайшим картинам — округлой коричневой пирамидке на белом фоне и фиолетовой кляксе с кроваво-красными шариками на каждом усике.

— Что ж, мы тоже пойдем, — улыбнулся я своим друзья и подставил Адде локоть. — Не скучайте тут без нас.

— Удачи, — тихо произнесла Алина.

— Ага, — гукнул Дрон, — помрешь, домой не приходи.

— Именно, — поддакнула Кимира. — Если решишь помереть, сперва оплати нам репутационные издержки.

— Да хватит вам! — повысил голос Арнольд. — Все с Ильей будет хорошо.

— Верно, раскудахтались, как наседки, — хмыкнул Гоблин.

Под удивленные взгляды товарищей ко мне подошел Бладинский и, склонившись над ухом, прошептал:

— Не забывайте, Илья Фридрихович, о наших договоренностях.

— Я помню, — твердо ответил я, когда тот отошел в сторону. — Эх, — улыбнулся, оглядев взволнованных друзей, — вы не на войну нас провожаете так-то. А на мир.

Между тем, на нас уже давно косо смотрели другие гости. Действительно, что-то мы затянули с прощанием.

Я уже хотел развернуться, как раздался цокот каблучков. Рита уверенно подошла ко мне, потянулась губами к моей щеке…

— Стоп, юная леди, — отдернула ей за руку тетя Марина, — не смей позорить своего кавалера на приеме, — тяжело вздохнув, она покачала головой, повернувшись к супругу. — Мы слишком долго прожили в этом мире, где толковые приемы — редкость, — затем натянула улыбку и снова посмотрела на дочь. — Но не будем устраивать сцен на людях, дорогая. Поговорим дома. Там и займемся огрехами твоего воспитания. А пока нам остается лишь верить в Илью и держать за него кулачки.

Благодарно кивнув ей, я под негодующим Ритиным взглядом повел Адду к лестнице. Оборотень прижалась ко мне всем телом и негромко проговорила:

— Я благодарна Судьбе за то, что оказалась рядом с тобой в такой ответственный и опасный момент. Обещаю, я не подведу тебя.

— Я и не сомневаюсь, — ответил я, ступив на первую ступеньку.

Глава 19. Кэррилэр и Ранза

- Добрый вечер, - приветствовали нас двое привратников, - проходите.

Швейцары в строгих костюмах, распахнули двустворчатые двери, и мы с Аддой оказались в просторном зале. Интерьером он походил на залы первого этажа, правда, картины на стенах отличались. Вместо чудес современного искусства мы лицезрели вполне себе приличные портреты и пейзажи. А еще прямо по центру стояли четыре софы - две друг напротив друга и еще две немного в стороне.

Лишь одна из них была свободной. На остальных разместились три пары. Все присутствующие персоны вполне ожидаемы: Янет с Куприной, богиня со своим Высшим Стражем и неизвестные мне Осевые аристократы.

- Рад приветствовать вас, Илья Фридрихович, - улыбнулся демон, жестом предлагая нам занять место напротив него и Ирины Константиновны.

- И я вас, Янет, - кивнул, приняв предложение гостеприимного хозяина. Слева бесшумно подошла официантка, поставив перед нами с Аддой бокалы с вином и блюдо с ломтиками сыра.