Выхватив клинки из ножен, я сконцентрировал демоническую энергию, ощутил ее всем телом и…

— Ну и что это было, увалень? — грозно свел брови вампир. — Я уловил легкий пук, а не нормальный всплеск ёки. Немножко черненьким дымишься, но на Покров это точно не тянет.

Наставник был прав, едва заметный черный дым исходил из моего тела, так же, как и раньше, когда я злился во время боя. Ничего нового. Ничего похожего на ту технику, что позволила мне ранить Янета.

— Что ж… — протянул Такэдзо. — Видимо выбора нет. Не хочешь сам, придется выбивать из тебя силой. Хотя, — он сверкнул острыми, точно копья, клыками, — так даже интереснее.

Сорвавшись с места, Наставник обрушил на меня град тяжелых ударов. Его светящиеся коралловым клинки мельтешили перед глазами, будто выпущенные из пулемета снаряды. Мне удавалось отбиваться, правда, приходилось отступать и совсем не было времени думать о контратаках.

Катана наставника ускорилась, чиркнув мне левую щеку. Я даже поморщиться не успел — его вакидзаси обожгло правую. Еще порез — задели левое предплечье, и снова порез — правый бок. Меня достали пять раз, прежде чем я приспособился к новому темпу японца.

Отлично… держусь уже с минуту. Но, кажется, скоро упрусь спиной в стену. Оу… он опять ускоряется?

Вампир внезапно перестал наступать и отпрыгнул назад:

— Что за дела, увалень? Я думал, хоть сейчас ты попытаешься дать мне полноценный отпор! Ну? Где твоя ёки? И учись уже концентрировать парну для ответного удара, когда защищаешься!

— Я умею, — ответил я. — Но с противником твоего уровня нельзя одновременно думать и о защите, и о нападении.

— Что? — гневно прорычал наставник, — Издеваешься? Я и так гоняю тебя совершенно не напрягаясь, чтоб у тебя был хоть какой-то шанс ударить в ответ. Может мне стоит сражаться в полную силу, а? Тогда да, соглашусь, думать сразу о защите и нападении ты не сможешь, увалень. Мертвым довольно сложно думать, — произнес он, вновь срываясь в атаку.

Но, как мне показалось, Такэдзо все же немного поумерил пыл. Видать внял моим словам, и теперь я в самом деле могу концентрировать прану, отбивая его клинки и уклоняясь. Еще немного… еще… Вот, сейчас отличный шанс!

Поднырнув под катану наставника, рванул вперед, готовый атаковать незащищенный корпус, но в последнюю секунду отпрыгнул в сторону и разорвал дистанцию.

— Ха! — усмехнулся вампир. — Твоя интуиция как всегда поражает. Молодец! Хоть сперва и повелся на провокацию, подумал, что я ослабил защиту, в последний момент включил мозги и не стал лезть в капкан.

Такэдзо не знал о моей Индивидуальной способности, однако за время тренировок не раз видел ее проявление своими глазами. Вот и сделал собственные выводы.

— Однако, если бы ты смог использовать Покров, отступать не пришлось бы, увалень. Честное слово, не стал бы я совсем уж топтать твою гордость и разрушать только что освоенную технику, — он весело расхохотался, всем своим видом показывая, что мне ни то что победить — ранить его, и то не получится. Ну да, я даже не Учитель, а он опытный Наставник. Сам выбирает, сколько праны вкладывать в удары, сражаясь со мной, и в любой момент может усилить свои атаки.

— Ну хватит лясы точить. Продолжим! И не забывай думать о контратаках, увалень! Не рассчитывай на то, что если будешь держаться и отбиваться, то сможешь победить. Да, чудеса случаются, но только с теми, кто прикладывает усилия. Чудо — это награда, а не халява, увалень.

И он снова ринулся в бой. И гонял меня по ангару часа два, пока я не рухнул без сил. Вот ведь садюга, только вчера я сражался насмерть с Янетом, а сегодня из меня все соки выжимает.

— Вставай, увалень, — фыркнул наставник, сверху вниз глядя на мое распластанное тело.