— Спускайтесь со стен, — сразу же обратилась она ко всем вокруг, уделяя особое внимание Арлинг, к которой присоединился Симриан. К его чести, Симриан тут же повел ее сестру к лестнице, несмотря на очевидное нежелание последней.

Бомбакс мгновенно оказался рядом с ней, а тролли укрылись за защитными сооружениями, держа наготове оружие.

— Ваши обвинения оскорбительны и необоснованны, Премьер—Министр, — ответила она голосу с боевого корабля. — Сейчас же удалите свое судно от стен. Наш разговор окончен.

К ее разочарованию и тревоге, вместо этого «Аришейг» развернулся носом к воротам и начал понемногу приближаться. Корабль двигался прямо к стенам, от которых она сказала ему улетать, с оружием наготове и стоявшими на своих постах солдатами. Это была прелюдия нападения, которого она все время боялась, и ничего не могла сделать, чтобы его остановить. Стражи, которые защищали Паранор, автоматически должны ожить, как только воздушный корабль пересечет вертикальную плоскость южной стены. Со времени их создания и размещения вскоре после окончания войны на Преккендорране, никто никогда не бросал им вызов и не был свидетелем того, что они могли сделать. Наверное, Ард Рис знала это, но ни Афенглу, ни Бомбакс не имели ни малейшего понятия.

Скоро они это выяснят.

Афен глубоко вздохнула и призвала свою магию, чтобы создать защитный экран. Она знала, что Бомбакс делает о же самое.

А потом, без какого–либо предупреждения, откуда–то из орудийных портов, расположенных в южной стене, выстрелила рельсовая праща, выпустив полный заряд металлических осколков по корпусу «Аришейга». Этот звук потряс окружающую тишину — как кратковременные удары градин по жестяной крыше, — однако выстрел не нанес существенного ущерба защитной стальной обшивке боевого корабля. У Афенглу была всего секунда, чтобы задуматься над тем, кто это сделал — кто был настолько глуп, чтобы сотворить такое, — прежде чем ответил «Аришейг», выстрелив из всех своих орудий, расположенных в передней части корпуса, по крепостным стенам и башням.

Грохот выстрелов оглушил ее, пока она укрылась за укреплениями, а объединенное воздействие осколков из рельсовых пращей и белого огня, порожденного диапсоновыми кристаллами, расположенными в огнеметах, заставило стены содрогнуться и треснуть. Она поспешила к следующему укрытию, поймав взгляд Бомбакса, который двигался в противоположном направлении. Когда выстрелили разрушители, все вокруг оказалось в дыму, огне и пепле. К тому времени, она отошла на пятьдесят ярдов от парапета, скорчившись у угла, образованного южной стеной и башней, стараясь на поддаться панике в бушующем реве.

Как такое может быть?

Затем «Аришейг» пересек невидимую плоскость стен, и стражи, защищавшие Паранор, нанесли ответный удар. Магия действовала так, будто какой–то гигант сдувает надоедливое насекомое, его выдох был такой силы, что отправил огромный боевой корабль прочь, вращаясь вокруг своей оси. Весь его экипаж и большая часть вооружения летала по палубе в каком–то месиве дерева, железа и тел. Крики наполнили воздух, реи и световые паруса сорвались и свободно болтались, а «Аришейг» вертело и раскачивало так, будто он был пойман ураганом.

О, духи, со страхом и неверием беззвучно прошептала Афенглу.

Потом рядом с ней оказался Симриан, согнувшись за укрытием стен:

— Что случилось?

— Магия, которая охраняет крепость, и, по–видимому, она решила, что уже достаточно, — ответила она, по–прежнему наблюдая за «Аришейгом», который вертелся и раскачивался, пытаясь выровняться.