Потом рядом с ней оказался Симриан, согнувшись за укрытием стен:

— Что случилось?

— Магия, которая охраняет крепость, и, по–видимому, она решила, что уже достаточно, — ответила она, по–прежнему наблюдая за «Аришейгом», который вертелся и раскачивался, пытаясь выровняться. Остальные корабли Федерации собрались вокруг него, но ни один из них даже не пытался приблизиться, пока флагманом явно никто не управлял. — Где  Арлинг?

— Внизу, в  безопасности. Я сказал ей, что если она поднимется сюда, то просто заставит тебя волноваться и ты не сможешь сосредоточиться. — Он быстро оглядел ее. — Ты не ранена?

Афенглу покачала головой. В нескольких сотнях ярдах, тоже пригнувшись за укреплениями, на них смотрел Бомбакс. Она помахала ему, сигнализируя, что с ней все в порядке. Когда он демонстративно отвернулся, в ней снова поднялась на него злоба.

«Аришейг» выправился, а его экипаж метался по кораблю, стараясь установить на места орудия и защитные экраны, подсоединяя радианные тяги и подтягивая световые паруса. По–видимому, с Федерацией еще не покончено. Афенглу перевела взгляд от стен к оборонительным бойницам и заметила Кроллинга и его троллей.

— Оставайтесь на месте! — крикнула она. — Никакого оружия! Стражи нас защитят!

Транспортный корабль Федерации вернулся назад и приземлился на некотором расстоянии. К нему присоединилось разведывательное судно. Но три боевых корабля вновь выстроились перед стенами Паранора и медленно развернулись в ним бортами, чтобы по максимуму использовать свое оружие. Афенглу почувствовала себя беспомощной, сидела и наблюдала за всем этим, не имея ни одного реального способа остановить то, что произойдет.

Затем все орудия Федерации начали стрелять, одно за другим — рельсовые пращи, огнеметы и разрушители — какофония рева выстрелов и отдачи, свист выпущенных снарядов и грохот от их попадания в цель. Трескались и разбивались каменные блоки, рушились деревянные перекрытия, передние ворота — изготовленные из дуба толщиной в два фута и усиленные железными щитами — содрогнулись и раскололись, а в воздух поднялось такое количество пыли и пепла, что стало невозможно увидеть что–либо дальше десятка футов. В течение нескольких минут эти звуки настолько заглушили все остальное, что защитникам крепости не оставалось ничего, кроме как укрыться за стенами и ждать, когда все это утихнет.

Когда шум затих, Афенглу подняла голову и увидела, что корабли разворачиваются другим бортом для нового залпа.

— Надо убираться с этих стен! — прокричал Симриан, пригнувшись рядом с ней. — Здесь мы не сделаем ничего хорошего!

Однако она решила увидеть все до конца. Стражи, которые защитили их ранее, наверняка должны сделать это снова. Она посмотрела на ущерб, который нанесли стенам орудия Федерации. В них были видны трещины и щели, однако в целом крепость выстояла.

Эльфийка замотала головой в ответ. Она останется.

Затем, когда воздушные корабли развернулись правым бортом и приготовились к новому залпу, стражи, которые, как она знала, были тут — и молилась, чтобы они защитили их, — наконец–то откликнулись. Гигант, который один раз смел воздушный корабль, теперь стал видим. Из крепости поднялась темнота — огромная, закрученная фигура, которая могла оказаться дымом или мглой, но, очевидно, по своей сути была чем–то гораздо более материальным, — превратившись в защитника цитадели, повисшего в воздухе над стенами Паранора. Этот гигант завыл от ярости, со всей своей силы послав с отчетливо слышимым громовым раскатом вихрь, который захватил воздушные корабли, как игрушки, и отбросил их — на этот раз на сотни ярдов. Вертясь и раскачиваясь в ветровых потоках, которые разорвали в клочья световые паруса, оторвали реи и даже сломали мачты, воздушные корабли уносились прочь.