И в тот же миг барьер вокруг Черного Ущелья пал!

Волшебница видела войско чудовищ, но не было больше магического заслона, способного сдержать их ярость. Ветер донес до гномки чудовищную вонь: запах экскрементов, запекшейся крови и прокисшего молока. В воздух поднялось облако пыли и праха, оно стелилось над землей, словно туман. И из этого тумана ринулись чудовища.

Над Ущельем поднялась бледная драконья морда кордриона. Четыре серых глаза верхнего ряда уставились на стены крепости, словно монстр пытался определить, с чем ему и его слугам придется столкнуться. Два нижних глаза, небесно-голубых, следили за убариу и гномами.

— Во имя Враккаса! — Года уже начала плести защитное заклинание, но тут заметила среди мелких чудовищ существо в шлеме. В шлеме, созданном кем-то из сыновей Бога-Кузнеца.

И тут вперед выступил гном. Его тело с ног до головы покрывал доспех из тиония, на котором поблескивали загадочные символы. Один за другим они начали светиться, и порождения зла с испугом отпрянули.

В правой руке гном сжимал оружие, ставшее легендарным как в Потаенной Стране, так и в Потусторонних Землях: черный меч длиной в руку, полнившийся тьмой. У рукояти лезвие было покрыто длинными тонкими шипами, напоминавшими зубцы расчески.

— Кровопийца… — выдохнула Года, останавливаясь.

От рывка Боиндил замедлился. Он повернулся… и оцепенел. У него не было слов.

Гном в темном, как сама ночь, доспехе медленно поднял забрало шлема, и Боиндил увидел такое знакомое, такое родное лицо. Один глаз закрывала золотая повязка, черты заострились, на губах играла холодная жестокая улыбка, сулившая врагам смерть. Гном поднял оружие и оглянулся, чудовища закричали.

— Враккас, помоги нам! Он вернулся! — в ужасе прошептала Года. — Но теперь он стоит во главе войска Зла!

По Ущелью разнеслось эхо горнов. Кордрион открыл пасть и издал утробный рык.

Глава 1

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, зима 6491 солнечного цикла

Боиндил смотрел на своего друга, по которому он так скучал. Но теперь его давний товарищ стоял во главе армии тьмы. Черный доспех, Кровопийца в руке, лед в глазах… Казалось, сейчас Тунгдил и вправду был на своем месте. Он был одним из них…

— Это невозможно… — пробормотал Бешеный. — Это не он! Враккас свидетель, это не мой Тунгдил! — Он растерянно повернулся к Годе. — Это не он! — повторил гном, словно пытаясь убедить самого себя. — Это иллюзия. Они хотят запутать нас!

Отчаяние обернулось яростью. Боиндил поднял молот, в жилах заиграла кровь. Такого не было уже очень давно: сейчас к нему возвращалось боевое бешенство и гном не собирался противиться своему проклятию.

— Я убью его!

Года успела схватить мужа за руку.

— Нет, Боиндил! — Встав перед ним, она охватила ладонями лицо Бешеного и заглянула в его карие глаза. Там плясали искорки безумия. — Послушай меня, любимый! Сейчас не время. Нам нужно вернуться в крепость. Тут, в пустоши…

Ее слова заглушил грохот катапульт. Камни, стрелы и копья полетели с крепостных стен и платформ башен, пронеслись над головами убариу и гномов, закрыв собой солнце и бросив тень на защитников у ворот, а потом обрушились на Черное Ущелье.

Снаряды пробивали щиты, шлемы и доспехи. Вопли раненых смешивались с грохотом ударов — такова была мрачная песня битвы. Запах крови усилился.

Года знала: это лишь начало. Вскоре зазвучат стоны защитников крепости. Затем придет смерть.