– У него такой жалкий вид, – послышалось в ответ, – что смотреть на него – одно удовольствие!

Меринда улыбнулась, скользя пальцами по клавишам.

– Не особенно расслабляйся, Оскан. Он еще может показать зубы. Терика, ты где?

– Занимаюсь системами управления, как ты просила.

– Разговаривала с искусственным интеллектом?

– Конечно! У нас была восхитительная беседа! Гриффитс нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Меринда продолжала изучать информацию на дисплеях.

Гриффитс слегка кашлянул. Никакой реакции. Гриффитс кашлянул погромче. Меринда нажала очередной клавиш.

– Разрешите?

Меринда, не оборачиваясь, ответила:

– Да, капитан Гриффитс.

– Вы просили меня прийти сюда?

– Да, просила. Квантовую дыру проходим через одну минуту, – объявила она.

– Так что же мне делать? – раздраженно спросил Джереми.

– Это во многом зависит от того, что нас ожидает на другом конце этой дыры, – объяснила Меринда, разминая кисти рук, перед тем как вновь опустить пальцы на клавиатуру.– В любом случае – вам понравится.

– Что вы имеете в виду?..

Внезапно в звездном пространстве открылся сияющий тоннель.

«Бришан» резко затормозил, содрогнувшись всем корпусом.

Гриффитс упал, пребольно ударившись об пол.

– Вы это имели в виду? – завопил он. – Так знайте: мне это совсем не нравится! Меринда не ответила.

– Л'индия, подготовить корабль к боевым действиям! Терика!

– Я здесь, Меринда, – последовал ответ.

Гриффитс увидел призрачную позолоченную фигуру женщины, внезапно появившуюся на мостике. – Я на связи с Эвис и Ташел. Могу заняться оружием.

– Корабль к боевым действиям готов. Желаешь задействовать оператора систем защиты?

– О нет! – простонал Гриффитс.

– Капитан Гриффитс любезно согласился снова занять этот пост, – промолвила Меринда, посылая корабль вперед. – Пусть с ним поговорит Фиск.

– Приветствую вас, капитан Гриффитс! – прозвучал в голове Гриффитса веселый голос. – Как замечательно снова работать с вами! Вижу, что у нас опять нет времени на обучение и тренировку, перед тем как вы предотвратите наше полное уничтожение. И все же я вам доверяю и с наслаждением поработаю с вами, насколько хватит вашего терпения. Или моего.

Гриффитс был поднят с пола и оказался в левитирующем шаре. Как только он начал немного ориентироваться, в его правую руку больно вонзились три ярких луча, и одновременно корабль сильно тряхнуло.

– О-ой! Проклятье! – взвыл Гриффитс, пытаясь вспомнить, как работает защитная система.

– Боюсь, что эта атака куда более сложная, чем та, с которой вы имели дело прежде. – В голосе Фиск чувствовалось уважение. – По предварительной оценке угрозы рекомендуется установить круговой отражающий экран.

– Так исполняй! – заорал Гриффитс.

– Огонь прямо за вами, капитан, и по правому борту. Спереди корабль-призрак идет на таран.

– Таран! Что же надо делать?

– Могу посоветовать покрепче ухватиться за что-нибудь, когда он в нас врежется.

– Спасибо, – ответил Гриффитс, извиваясь в парящем шаре.

«Бришан» завалился на правый борт, и в поле зрения Гриффитса появился огромный шар, тускло мерцающий в свете звезд.

– Вот он! – раздался крик Меринды по громкой связи.