Меринда присмотрелась внимательней. Теперь она различала уходящие ввысь своды башни, скрытые от взоров тех, кто находился в зале внизу. Прямо над троном, до самой вершины башни, колыхалась широкая светящаяся колонна высотой в сотню футов с гранитными шарами наверху, которые, казалось, парили в воздухе.

– Я слышу ответ, – нараспев произносил Квикет, театрально разводя руками. Он спустился мимо Сивиллы и Меринды, изображая священный транс. – Древние заговорили, и вам суждено быть принятыми! – выкрикнул он в зал.

Ни Сивилла, ни Вестис не повернулись вслед за ним.

– Меринда! – прошептала Сивилла. – Ты видишь?

– Ты тоже видишь? – так же тихо ответила Меринда, пока Квикет продолжал шаманить.

– Башня Света? Да, я ее вижу, – сказала Сивилла. – Но раньше я никогда ничего подобного не видела.

– А я видела, – улыбнулась Меринда. – Трон… мерцающая колонна света… Это оракул, Терика!

– Действующий оракул? – В голосе Сивиллы слышалось изумление. – Когда же он был оживлен? Меринда улыбнулась:

– Не думаю, что он вообще когда-либо спал.

– О боги! – с удивлением прошептала Сивилла. – Искусственный интеллект, три тысячи лет непрерывно бодрствующий?

Меринда оглядела зал, словно впервые его увидела. В воздухе над каждым из Девяти Врат Просвещения тоже висели гранитные шары. И над каждым была отдельная шахта, поднимавшаяся к вершине башни. Помещение сразу же приобрело совершенно иной вид, оно стало до боли знакомым.

Меринда вспомнила свои наставления Гриффитсу: «Конечно, это лишь развлекательное представление. Никто не знает, как оно выглядит на самом деле».

– Мантия Кендис-дая вовсе не церемониальная корона, – прошептала она Сивилле. – Это древнейший, непрерывно функционирующий процессор временного изгиба! Даже Девять Оракулов работают всего триста лет… но три тысячелетия?

– Значит, он имеет доступ не только к настоящему времени, но сможет решать проблемы информации Утраченной Империи?

Квикет спустился с лестницы и теперь прохаживался среди ТайРенов.

– Свободная воля является правом думающих существ, – громко вещал он, – но это право нуждается в руководстве! Только в сочетании свободной воли подданных с ясными целями вождей можно достичь истинного величия…

– Как нам его активизировать? – спросила Меринда.

– Трон! – догадалась Сивилла. – Он должен быть как-то связан с системой.

– Никто никогда не сидел на троне Кендис-дая! – сказала Меринда.

– А тебе не кажется, что час настал и что пора его кому-нибудь занять?

– Они откроют огонь, как только кто-нибудь из нас пошевелится. Но должен быть какой-то выход.

Меринда взглянула на золотую одежду Сивиллы и быстро, одну за другой, начала расстегивать застежки.

***

Гриффитс осторожно подкрался к дверям и заглянул в огромный зал. Выходы из храма охранялись ТайРенами, но ему и его друзьям удалось обойти центральное помещение и войти в одну из дверей позади возвышавшегося в центре сооружения.

Оскан следовал за ним, потирая шею и время от времени сердито глядя на Мэрилин, все еще сжимавшую в руках ножку от стула. Льюис и Эллерби шли в арьергарде. Их лица выражали решимость сражаться до конца.

«Что ж, – думал Гриффитс, – если нельзя выйти наружу, тогда, пожалуй, стоит забраться поглубже».