— Я только что тебе это сказал.

— Ой, да я не об этом. Как ты скажешь мне что-нибудь, если замерзнешь? — она улыбнулась и рассмеялась.

Улыбнулась и рассмеялась — здесь, на диком Севере, на морозе, голодная и несчастная. Я поглядел на подругу, ища знак того, что она просто делает вид, чтобы поддержать мое настроение, но нет, она не притворялась.

Новый порыв ветра задрал плащ, отбрасывая светлые волосы Джоэн на её лицо. Волосы девушки были короче, чем при нашей первой встрече. Тогда её пшеничные локоны сбегали вниз по спине, однако теперь их концы были неровно обрезаны там, где коснулся их кинжал, и волосы едва достигали плеч.

Но это так шло ей. Мне хотелось сказать об этом Джоэн, вот только я не смог найти слов.

Она отвернулась от меня, откидывая волосы с лица, и энергично замотала головой. Если бы я к тому времени не промок до самых костей — внезапные брызги, окатившие меня, могли бы напугать.

Я поймал края плаща, которые хлопали на ветру вокруг нас, и снова потянул их вперед, оборачивая порванную ткань вокруг нас с Джоэн. Опустив голову ей на плечо, я собрался вздремнуть, игнорируя её предупреждение.

Но что-то, располагавшееся в нескольких сотнях ярдов вверх по дороге и примерно столько же — в сторону от неё, бросилось мне в глаза.

— Это…? — начал я, глядя вдаль.

— Свет факелов, — закончила Джоэн.

Хотя мы были всего в трех днях от Глубоководья, вокруг нас тянулись пустые подворья, распаханные поля, несколько заброшенных домов и разрушавшихся сторожевых постов, между которыми лежали рощицы голых деревьев. Холмы выглядели словно замерзшие волны, а сильный дождь вокруг растапливал снег и лед, создавая вокруг нас маленькие быстрые ручейки. Звук дождя был оглушительным, а облака были такими тяжелыми, что тьма, стоявшая вокруг, была почти ночной. Однако, свет факелов вдали не вызывал сомнений.

— Может, это патруль из Глубоководья ищет нас, — сказал я, надеясь, что это не так.

— Они не станут тратить на подобное время, — сказала Джоэн. — Особенно, в такую погоду.

— Тогда — бандиты?

— Может быть. Как думаешь, у них есть немного еды, м? — хмыкнула девушка.

— Сомневаюсь, что они поделятся с нами.

— Да ладно. Это не бандиты. Ты просто не хочешь зазря надеяться, да?

— О чем ты?

— Это деревушка, — сказала Джоэн. — Но если ты скажешь "Это деревушка" — значит, позволил себе надежду. Слишком рано.

— Может быть, это и деревушка, — сказал я. — Ну и что?

— Это деревушка или ферма. И мы поедем туда, м? Что плохого может случится?

— Это может быть военный патруль орков, — пошутил я, но даже сама эта мысль заставила меня задрожать.

— Хорошо, ладно. А что может случиться хорошего?

— Это Малчор Харпелл, — ответил я.

— Ой. Кто?

— Мне кажется, он — маг. Я собирался отыскать его прошлой осенью, но потом нашел Хрисаора в Глубоково…

Сердитое рычание Джоэн прервало меня.

— Хрисаор. Да, будет здорово, если он там.

— Здорово? — спросил я, смущенный.

— Хрисаор, в одиночку несущий этот факел. Мы найдем его, и я убью его, м? — сказала девочка. Гнев покинул её голос также быстро, как пришел, сменяясь пугающим равнодушием.

— Вероятно, это просто бандиты, — сказал я, пытаясь сменить тему.

Мы оба рассмеялись, и Джоэн похлопала Дымку по шее, направляя её к пламени.