– Пока тот самый евнух не появится. Он нас по гарему проведет. Понимаешь, хоть куда нам с тобой предстоит попасть, Федя? В сам гарем султана! Дома своим стрельцам про то расскажешь – не поверят тебе

– Сам не поверил бы. Но тихо. Кто-то идет!

– Где?

– Слышь-ко шаги?

Федор не ошибся. Показался человек в шароварах и короткой куртке. На его голове была большая чалма.

– Евнух? – прошептал Федор.

– Похоже на то. Из гарема появился. А туда мужчинам путь закрыт. Только меринам можно.

– Но мы то с тобой не мерины поди, Вася. Ох, и попадем с тобой в султанский курятник.

Евнух отлично видел в темноте, приблизился к самой нише и поманил друзей за собой. Они пошли. Темный коридор, редко освещенный чадящими светильниками, вывел их к переходу, охраняемому стражей.

Пять дюжих воинов стояли на часах, опершись на свои копья. На появление евнуха и женщин они никак не среагировали. Видно привыкли здесь их видеть.

Сердца Ржева и Мятелева в тот момент, когда они проходили первую стражу, могли их выдать – так сильно они колотились.

Они прошли по еще одному коридору и затем через анфиладу комнат вышли к лестнице, что вывела их в сад…

****

Василий Ржев понял, что этот евнух, совсем не евнух, а женщина. В саду он это хорошо разглядел. Походка евнуха была женской и её бедра под шароварами выдавали это. Он схватил Мятелева за руку и прошептал:

– Федор, мы попали в ловушку.

– Как в ловушку?

– Просто в ловушку.

– Нас узнали? Но вокруг никого. Все тихо и стража нас пропустила.

– Ты хорошо изображаешь женщину в чадре, Федор. Но если мы мужчины переодетые в женщин, то наш проводник женщина, переодетая мужчиной-евнухом.

– Он женщина?

– А ты не видишь? Ослеп?

– Откуда знаешь, что это женщина?

– Да сам посмотри. Задом как она вихляет! Нешто это мужчина? Я знаю женщин. И она явилась к нам вместо евнуха. А Дауд говорил, что будет он, а не она. Он не мог ошибиться.

– Так давай прижмем её к стенке и расспросим что к чему, – предложил Мятелев.

– Ты прав. Но делать все нужно осторожно. Не дай бог крик подымет.

Федор резко в два прыжка настиг «евнуха» и схватил его за руку. Тот вскрикнул от неожиданности, и Федор понял, что Ржев прав. Это женщина.

– Постой-ка! – прошипел Мятелев. – Не спеши. И не вздумай орать. Помочь тебе не успеют. Сверну шею в один миг. И своему Аллаху сказать прости не поспеешь.

– В чем дело? – спросила она.

– Дело в том, что ты не евнух, красавица. У тебя не было никогда того, что евнухам отрезают. Разве не так?

– И что с того? – спросила она. – Вам какое до этого дело?

– А то, что здесь должен быть мужчина, хоть и бывший, – сказал подошедший Ржев. – И мы хотим знать, кто тебя послал?

– Дауд-бей, – ответила она.

– Дауд-бей послал евнуха.

– Он послал меня.

– Не думаю, что это так, – снова возразил Ржев.

– Я сумела обмануть его и представилась ему евнухом. Не бойтесь меня. Я вас не веду в ловушку. Я ваш проводник и какое вам дело до того мужчина я или женщина?

– А как мы можем верить тебе? – поинтересовался Ржев. – Чтобы спасти свою жизнь ты можешь сказать сейчас что угодно.

– Я заинтересована в успехе вашей миссии даже больше чем Дауд-бей. Отпусти меня.