Теперь надо разговаривать с Иваном, он общается с купцами — может быть, по описанию узнает кого-либо.

Вечером Иван приехал ко мне сам. Я, как мог, описал возок пьяного седока. Иван задумался.

— Только двое подходят ликом — скотопромышленник Андрей Кобыла или купец Иван Рубец.

Иван по моей просьбе описал, где они живут и где их заведения. Мне надо было только поглядеть на них — узнал бы сразу.

Весь следующий день я занимался слежкой. Занятие не из благородных, но иных путей я не видел.

Скотопромышленник Андрей Кобыла хоть и оказался похож, но точно не он: образ того пьяного седока хорошо запечатлелся в памяти. А вот купец Иван Рубец точно соответствовал. Когда я его увидел у лавки, чуть не вскрикнул. Видел я его впервые в жизни, но был похож на увиденный мной образ, как одно зернышко пшеницы на другое.

Я отправился к Ивану Крякутному. Когда я сообщил ему новость, купец аж крякнул.

— Вот же сволочь, мы же дела с ним общие имели! Потом он в гору пошел, разошлись наши пути-дорожки…

Иван замолчал, задумался.

— Что делать собираешься, Иван?

— О том и думаю. Наказать злыдня надо. К князю на суд не пойду — видаков нет. Наказать по «Правде» не смогу, но и оставить злодейство безнаказанным тоже негоже. Что посоветуешь?

— Твое дело, Иван. Хочешь — морду набей, хочешь — убей в темном переулке.

— Ха, морду набить — не годится; он чуть жену мою калекой не сделал, а ты — морду набить. Надо наказать, причем так, чтобы знал, за что наказание, и желательно — чтобы князю пожаловаться не смог.

— Это как же?

— Не знаю пока.

— Дом спалить?

— Неплохо, так ведь у него денег полно — вскоре новый отстроит, да и знать не будет, за что кара. К тому же — сам понимаешь — дома вокруг деревянные, не приведи Господь — весь город полыхнет.

— Твоя правда, Иван.

— Надо подумать. Месть — блюдо холодное, горячиться не стоит.

Глаза Ивана зажглись мстительным блеском, и я понял, что пока он не отомстит — не успокоится.

— Ладно, думай пока, Иван. Придумаешь чего — скажи, вместе решим.

Два дня Иван не появлялся, на третий день заявился сияющий.

— Придумал! — с порога заявил он.

— Ты сядь, Иване, обмозгуем, чего удумал.

— Для начала разорить хочу.

«Ну, в принципе, это не ново», — подумал я.

— Не поможешь ли? Рубец судно собрал с пушниной, вложился крепко — чуть ли не все свободные деньги.

Чувствовалось, что Иван попусту дни не тратил, собирая сведения о злодее.

— Так вот, утопить хочу суденышко его вместе со всем товаром для начала, помощи твоей прошу. Положиться боле не на кого — слуги не проверены, да и языкаты. Возьмешься ли?

— Судно с товаром утопить — невелика задача, только люди не пострадали бы. Матросы, приказчики — они-то не виноваты.

— Придумай что. Ты же башковитый. За то деньги немалые плочены будут.

— Ладно, — сдался я. — Сообщи только, когда суденышко выходить из Нижнего будет, да покажи его, чтобы ошибки не было.

— Это хоть сейчас — оно у причала стоит.

Мы отправились в порт. Двухмачтовый речной ушкуй стоял у стенки. Матросы были на судне.

— Сегодня закончили погрузку, завтра с утречка выходить будут, — прошептал в ухо купец.

— Заметано. Пусть уходят — дальше мое дело. Встретимся после.

Обрадованный Иван отправился домой.