За спиной Креллика, как ореол, простирается знакомая рябь. Я смотрю на неё и улыбаюсь. По крайней мере, это будет быстро, даже если не безболезненно.

— У тебя есть то, что я хочу, — бросает бледнокожий пришелец.

Его взгляд ни разу не встречается с моим. Для него вообще не существует никого, кроме Горгоны. Кошусь на таймер. Ещё 5 минут.

— Старик или мальчишка? — спрашивает Стрелок.

— Старик, но мальца я тоже убью на всякий случай.

— Тебе же не заплатили за него?

— Нет, но я подхожу к делу тщательно.

— Он под моей защитой, — отвечает Арианнель.

И я в удивлении смотрю на её затылок.

— Тогда я убью и тебя, — просто роняет Креллик.

— Да, но я заставлю тебя повозиться, — со смешком говорит женщина. — А часики тикают. Как тебе его аура?

— Отвратительно, — морщится Зверобой. — Вновь почувствовал себя тем беззащитным юнцом. В Сопряжении не должен существовать такой отброс, — чёрные, как антрацит, глаза пришельца на долю секунды наводятся на старика, до сих пор сидящего у меня на спине.

— Хорошо, — продолжает убийца. — Старика в обмен на юнца.

Я кладу руку на её плечо.

— Мы же Стрелки. Мы не торгуем жизнями. Не с такими, как он.

Мои слова веселят Креллика, извлекая сухой смешок из бледных губ.

— Заткнись, — тихо бросает Арианнель. — По рукам, — добавляет уже громче.

Сзади доносится кряхтение, стук, и моя ноша легчает.

Опираясь на трость, азиат медленно обходит меня сбоку.

— Всё в порядке, юноша, — мягко улыбается Чжао и похлопывает меня по руке. — Не переживайте. Высокие деревья ветер ловят.

С этой улыбкой я и запоминаю старика, когда рябь на миг окутывает его, и стирает из этой жизни. Только трость падает и гремит на металлической решётке.

— Увидимся, — бросает Горгоне Креллик и исчезает.

За нашими спинами раздаются короткие крики, нарастающий треск. Арианнель выбрасывает нас обоих на улицу, и гора частично проседает, складываясь. Этот ублюдок действительно прикончил всех, кроме нас. Насчёт тщательности он не шутил.

Я лежу в снегу в окружении каменной пыли и смерти, а в душе у меня разворачивается настоящая буря.

В абсолютной тишине трезвонит Трансивер, и почему-то его звук напоминает мне погребальный колокол. По ком он звонит? По тебе.

На экране возникает окровавленное лицо Ребекки.

— Егерь! — её голос, обычно спокойный и даже монотонный дёргается.

Моё сердце ухает вниз.

— Они похитили Накомис и Мэтта!!

Глава 31

В голове пролетает целый ворох тревожных мыслей.

— Кто похитил? Когда? Что произошло⁈

Девора усилием заставляет себя собраться и начинает докладывать:

— Утром Накомис написал неизвестный человек, который представился лидером форпоста из соседнего Сектора на севере от нас. Сказал, что слышал о нашей фактории и клане, что хотел бы встретиться и обсудить возможность заключения союза.