– Думаешь, стоит насторожиться?

– Не исключаю. Короче, объявляю тебе повышенную готовность, Вайс.

– Убываю в район сосредоточения, – проворчал я, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из рубки.

Цапнул из закреплённой на стене коробки рацию с гарнитурой, на ходу нацепил её на себя и включил.

– Я в канале, – произнёс я, перелезая через ограждение и подходя к пушечной спарке.

– Слышу тебя удовлетворительно. Как обстановка?

– Паршивая. Сигареты в рубке забыл.

– Никотин тебя погубит.

– Вот кто бы говорил, а? – я начал расчехлять орудия. – Между прочим, даже жить вредно – от этого умирают.

– И не поспоришь ведь… Так, дистанция – пять миль.

– Как будет около мили – маякни.

– Думаешь, попадёшь в случае чего с такого расстояния?

– Ну, по паспорту у «зушки» досягаемость по горизонтали – два с половиной километра… С полутора километров можно взять на сопровождения, метров с восьмиста – стрелять.

– Оптимистично.

– Да я вообще конченый оптимист.

– Ладно, не сади батарею.

– Ага.

Я поёрзал на жёстком и неудобном сиденье стрелка, поставил обе ноги на педали. Одну руку – на рычаг горизонтальной наводки, вторую – на гашетку. Гашетка была явно неродная, но прикручена к пушкам довольно умело и надёжно, так что особого беспокойства не вызывала.

Глубоко вдохнул свежего морского воздуха… Выдохнул…

Свежо… Близится буря… Да, близится буря… Солнце скрылось из вида, облака чернеют в тучи… Близится буря…

Три белых силуэта на горизонте идут прямо наперерез нашему курсу. Случайность? Случайности неслучайны, если вокруг Тортуга. Здесь никто и никогда не будет так куражиться, зная, что в случае чего получит порцию пуль или снарядов за подобные провокации.

– Контакт, – прошипела мне в ухо рация.

Два километра? По идее, можно уже открывать огонь… Вот только нужно ли? Да, нужно – бей первый и выживай или сомневайся и умирай. Другой вопрос, что с такой дистанции я просто не попаду: зенитная пушка – это ведь не винтовка и уж тем более не пистолет…

Слегка развернул установку, не спуская прицел с крайнего левого корабля. В случае чего он будет первой моей целью, а остальных накроют рассеивающиеся по фронту снаряды…

Под ногой что-то забелело.

Пустая пачка из под «Лаки страйк»? Мао, говнюк! А вдруг эта дрянь куда-нибудь забьётся и заклинит установку?

Быстро наклонился, чтобы вытащить пустую пачку и выкинуть её…

В этот же миг прямо над моей головой раздался звон, будто бы по броневой плите, навешанной на «зушку» ударили кувалдой. Левую щёку больно царапнуло что-то острое и горячее, а позади послышался глухой удар и хруст.

«Фрейя» резко рванула вперёд, ускоряясь до максимально возможной скорости.

Быстро обернулся… И увидел в смотровом триплексе ходовой рубки внушительного вида дыру. Посмотрел вперёд – так и есть. В десятимиллиметровом листе стали, чуть повыше спаренных пушек, зияла дыра от небольшого подкалиберного снаряда. С расчётом били – чтобы снести голову или разорвать грудь стрелку, но я слишком уж не вовремя наклонился…

Антиматериальная винтовка? Спасибо, что окончательно развеяли мои сомнения, ублюдки!..

Довернул пушку, поймал в прицел выскочивший было из него крайний левый катер и от души вжал спуск.

По ушам ударил разрывающий барабанные перепонки оглушительный вой скорострельных пушек.