Я наложил новую стрелу, вскинул лук и скрипнул зубами. Я успею сделать только один выстрел!

Мне нужно больше времени!

«Тогда делай, как я говорю, если хочешь жить!»

Да это же идиотизм!..

На меня бежала огромная лысая горилла, скалящая острые треугольные зубы в предвкушении треска моей плоти и хруста костей, а я стоял на потолке перевернутого вагона и понимал, что выбор передо мной прост. Выстрелить один раз и бесславно погибнуть, отправившись на новое свидание к богине под руку со смертью, что уже стояла за спиной… Или попытаться сделать то, что говорит богиня, и, возможно, выжить.

Я закрыл глаза, выдохнул и представил, что я от пяток до макушки заполнен красным дымом. Что красный дым и есть я, моя суть. Представил, что дым перетекает из пальцев правой руки в стрелу, делая ее единой со мной, превращая ее в часть моего тела. Как глаз, которым ты отлично видишь все, что хочешь увидеть. Как палец, которым невозможно ткнуть не туда, куда хочешь.

«Стреляй!»

Я отпустил тетиву.

И открыл глаза.

Дарг на бегу снова попытался увернуться, но тесные стены коридора не позволили, – все, что он смог, это снова убрать голову, подставляя под удар стрелы плечо! До меня ему оставалась пара метров, и он прыгнул!

И тогда произошло что-то странное. Оторвавшись от пола, дарг ощутимо замедлился, словно попал под воду, – в два раза, если не в три! Смазанная в спасительном рывке морда снова обрела четкость, стремительный бросок твари превратился в плавный полет, и смерть нехотя отступила из-за моей спины на один шаг.

Я даже успел бы выбить даргу глаз. Возможно, даже оба.

Но вместо этого я прыгнул навстречу ему, упал на пол, переворачиваясь спиной вниз и растягивая лук прямо в падении. И когда замедленная туша пролетала надо мной, выпустил стрелу точно в замершее в пульсации сердце!

Дарг попытался прямо в воздухе извернуться и достать меня когтями, но я уже упал на пол, распластался по нему, вжавшись в холодный металл как только мог, и коготь лишь рванул левое плечо, оставив глубокую царапину.

Больно, твою мать! Как будто раскаленным железным прутом стегнули! Это явно не просто царапина!

Замедление перестало действовать, дарг с грохотом рухнул на пол вагона, чуть не придавив мои ноги, и задёргался, пытаясь подняться. Лапы твари расползались, как будто он ползал по гладкому льду, сил собрать их воедино и использовать по назначению не хватило, и спустя несколько секунд тварь затихла. Это что получается – у меня вышло? У меня получилось?

Богиня, что это было?

«Это был реадиз, Серж. Та самая магия».

И ты знала, что так будет?

«Что именно так – нет. Я знала, что ты, перелив в стрелу часть себя, перельешь в нее и часть своей силы… Но я не знала, какая именно это будет сила. Ты пожелал больше времени – и добыл себе больше времени. Стрела, заряженная твоей силой, замедлила дарга, позволяя тебе принять решение и исполнить его».

Значит, так это работает? Реадизом заряжают предметы?

«Если это нужно. Но вообще маги, подобные тебе, пользуются реадизом в чистом виде. То, что сейчас сделал ты, – по сути, создал реликт, что мало практикуется среди таких реадизайнеров. Реликты нестабильны, быстро теряют приданные им свойства и обладают низким передаточным коэффициентом, то есть вложить нужно больше, чем ты получишь в ответ. Поэтому такие реадизайнеры, как ты, предпочитают пользоваться своими силами в чистом виде».

Такие, как я? А не такие, как я, – это какие?

«Давай мы сейчас не будем это обсуждать. Просто имей в виду, что есть реадизайнеры, которые делают так, как ты, а есть те, кто действует по-другому».

Не представляю себе, как это.

«Это очень сложно объяснить. Это надо видеть».