|
А потом и вовсе останется не человек, а слизняк. С тех пор Смертин старался придерживаться простейших принципов, которые сам для себя и придумал: если человек не сделал тебе что-то плохое, постарайся помочь, если оказался сволочью — игнорируй и всегда говори правду в лицо. Принципы эти иногда жутко мешали карьере, но зато Алексей никогда не испытывал душевных мук по поводу своего «я». Его в себе все устраивало. Как только группа вышла на тропу, Вечный убежал вперед и пропал. Рябой вроде даже вздохнул с облегчением, но старик ждал их за пустошью. Он сидел на опушке молодого дубняка и смотрел в глубину леса. Все пространство между деревьями было заполнено переливающимися паутинками жгучего пуха. На вид — так обычная стекловата. На деле — ядовитейший аллерген. Малая доза — всего лишь ожог и дискомфорт. Концентрация побольше — долгая и мучительная смерть. Мельчайшие частицы жгучего пуха могут попасть в дыхательные пути, и тогда жертва сгорит изнутри, спазматически хватаясь за грудь, широко открывая рот и орошая все вокруг блевотиной. Такова реакция организма. — А вы что-то не торопитесь, — прокаркал Вечный. — О! И покойничка за собой тащите. Он посмотрел на Зайца, и тот вздрогнул. — Тьфу на тебя, — сплюнул Рябой. — Точно накличешь. — Не юли, Рябой, уж ты-то понимаешь, что к Периметру он не вернется. Мало кто из вас вернется. Ты ведь тоже можешь тут остаться. Боишься, а, Рябой? Лицо Рябого покраснело, ладони сжались в кулаки. — Тише, тише, — дернул сталкера за плечо Петро. — Ты же сам знаешь, какой он. В глубине леса мелькнула массивная фигура. — Псевдогиганты, — улыбнулся старик. — Они обожают вить гнезда из пуха. Если бы ветер дул в их сторону, мы все стали бы завтраком. Рябого всегда коробили эти жеманные улыбки Вечного. Будто тот знает больше остальных и может выбраться из любой передряги. — Хорош тут пророчить! Ты обещал провести через лес. Иди теперь первым! — В прошлый раз пуха не было. И псевдогигантов тоже. Впрочем, можно попробовать… — Ты не строй из себя самого умного! — психанул Рябой. — Тише. Не стоит их привлекать. Есть еще один путь. Через НИИ, — вновь улыбнулся старик. Рябой знал, что хорошим вся эта затея не кончится. У НИИ была препоганейшая слава. Лезть через обжитые всякими тварями корпуса — последнее дело. — Издеваешься? — прочитал его мысли Петро. — Вовсе нет, — пожал плечами Вечный. — Может, даже стволы там раздобудем… — Возвращаемся, — развернулся Рябой. — Я пойду с Вечным, — неожиданно выпалил Заяц. — С какой стати? — не понял Рябой. — Он же только что тебя похоронил. — Я так хочу, — отчеканил Заяц, сложив на груди руки. — Это мое решение. Всю дорогу либо ты, либо Потап решали за меня. Надоело. Пусть сдохну, но больше ни под чью дудку прыгать не буду. Рябой выхватил у Петро дробовик и направил стволом в сторону отмычки. — Полегче… — примирительно вскинул руки Вечный. — Мальчик прав. Иди своей дорогой. — Ты постоянно разлагаешь группу, — Рябой плавно перевел ствол в сторону старика. |
