— Знаешь ли ты, кто это? — посмотрела на нее прима.

— Откуда же, Марианна, мне знать это, — рассмеялась девушка.

Заметно становилось, что настроение у нее сегодня не такое отвратительное, как вчера. Впрочем, и отличным Сергей его бы не назвал. Было в девушке что-то странное и неправильное, как будто все, что она делала, ей давалось через силу.

— Это, деточка, самые главные спонсоры нашего театра. Дорогие мои, не представляете, какая для меня честь принимать вас в своем доме.

Дальше пошли обмен любезностями, пафосные поздравления с юбилеем, вручение подарков…

— А мне интересно, кто же эта красавица? — задал Алексей вопрос, который не то чтобы очень интересовал Сергея, но тоже пару раз зародился в голове.

— Это моя племянница, — спохватилась прима. — Знакомьтесь, Екатерина Лазутина. Живет в Москве, а у меня гостит.

— И надолго вы в наше захолустье? — заискивающе поинтересовался у Кати Алексей.

Сергей даже удивился, откуда у друга взялась такая манера говорить. Не замечал за ним раньше такого.

— Как получится, — уклончиво ответила девушка, и снова Сергей успел заметить тень, что промелькнула на ее лице.

Да она темная лошадка — невольно напрашивался вывод. Впрочем, ему до этого нет дела.

Гости уже почти все были в сборе и чинно восседали за столом. Алексея с Сергеем усадили на почетные места, и место Сергея по чистой случайности оказалось рядом с Катей. Так и пришлось взять на себя роль ее ухажера на этот вечер.

Все разговоры велись вокруг театра. По мере опустошения бутылок, интеллигентные беседы плавно перетекали в сплетни об актерах и режиссерах. И постепенно Сергей ловил себя на все большей скуке. Да еще и друг вел себя странно — он не давал ему ухаживать за дамой, сидящей по левую руку, и всячески сам торопился предугадать ее желания. Для этого он постоянно перегибался через Сергея, чем к концу вечера, вернее, к тому моменту, когда Сергей решил откланяться, уже откровенно раздражал. Сдалась ему эта Катя! Ну не влюбился же он в нее с первого взгляда! Да и у него есть Жанна. Эх, и закатила бы она ему сейчас истерику, видя такое поведение.

— Пойду, покурю, — не выдержал все-таки Сергей, когда в очередной раз друг отказался уехать по домам. Одному это делать было неудобно.

— Я с тобой! — тут же подскочил Алексей, чем еще сильнее удивил.

— Ты же не куришь, — шепнул ему Сергей и поймал любопытный взгляд Кати.

— Я за компанию. И надо поговорить.

Ну все понятно! Вино лилось рекой за столом, и друг немного перебрал. А может и не немного.

— Как она тебе? — поинтересовался Алексей, когда Сергей прикурил сигарету в импровизированной курилке на лестничной клетке.

Вот и тут вынужден был отступить от правил, и придется себя сегодня лишить сигареты перед сном, чтобы не нарушать баланс.

— Кто? — не понял Сергей, с удовольствием затягиваясь и чувствуя, как немного кружится голова.

— Ну, Екатерина, кто же еще! Ты же с нее глаз не сводишь весь вечер.

— Я? — Сергей еле сдержался, чтобы не рассмеяться, да громогласно. — А по-моему, это ты клеишь ее весь вечер.

— Я?! — возмущенно округлил глаза друг. — Да я же для тебя стараюсь! Ты смотри Жанке не сморозь подобную глупость, — заметно испугался он.

— Повтори, для кого ты стараешься?

— Для тебя, дурак! Она же отличная партия. Столичная штучка — твой билет рвать когти отсюда в столицу.