— Повтори, для кого ты стараешься?

— Для тебя, дурак! Она же отличная партия. Столичная штучка — твой билет рвать когти отсюда в столицу.

Сергей аж поперхнулся дымом — вот уж чего он не ожидал от друга, так это подобной ереси.

— С чего это я должен рвать куда-то когти, как ты выразился, если мне и тут неплохо?

— Слушай, ты ей понравился, это видно без окуляров, — даже не услышал его друг.

— Не говори ерунды, и она мне не нужна, — отмахнулся Сергей.

— Да? А может, это ты ей не нужен? — усмехнулся Алексей.

— Лёх, ты чего от меня хочешь? — не выдержал Сергей и спросил у друга в лоб.

Сигарета сделала свое дело и усилила хмель в крови. Голова кружилась все сильнее, а домой тянуло непреодолимо. Если бы не рисковал повести себя невежливо, то вызвал бы такси прямо из курилки и уехал бы, не прощаясь.

— Сделай ей предложение!

— Совсем спятил?! — настала очередь Сергея округлять на друга глаза.

— Да ты только подумай, как это событие всколыхнет город. Ты же у всех на виду. Все знают, что ты спонсор нашего театра. А ее тетка — главная прима там. Если ты возьмешь ее замуж, это станет событием века…

— Лёх, тормози. Ничего глупее я в жизни не слышал, — перебил его Сергей.

— Слабо? — с прищуром посмотрел на него друг. — Трусишь? Не хочешь выставлять себя на показ? Так хоть о матери подумай — вот кто будет счастлив.

— Да ты ее видел? Таким, как она, подавай принцев. Она же охотница за состоянием.

— Вот и дашь ей его. А надоест, так разведешься, в чем проблема. Да и она, скорее всего, пошлет тебя лесом! — вдруг пьяно заржал Алексей.

Черт! Он не просто пьян, а в стельку. Когда только умудрился? Из всех бокалов, что ли, что наполнял, отпивал?

Окончания банкета Сергей еле дождался. Друга пришлось транспортировать домой в полубессознательном состоянии. Да тот еще и уходить не хотел, хоть сам уже перетанцевал со всеми дамами и не по одному разу.

Катя так и вовсе испарилась из-за стола. Сергей догадывался, что она просто сбежала к себе, и даже немного ей завидовал.

Когда, наконец-то, добрался до дома, ног не чувствовал от усталости. Сразу же завалился в постель и проспал до самого утра. И разбудил его звонок мамы:

— Сынок, приезжай, пожалуйста, — раздался на том проводе ее слабый и дрожащий голос.

— Что случилось, мам? — никак не получалось проснуться окончательно — глаза сами закрывались.

— Плохо мне сынок, заболела…

Эта фраза послужила ледяным душем, согнав сразу же всю сонливость.

— Сейчас буду, мам. Жди!

* * *

— Привет, пап!

— Привет, дочь!

— Удобно говорить?

— Не очень, я же на работе.

— Я быстро… Пап, я хочу вернуться.

— Нет! Исключено. Что-то еще?

— Пап, мне нужно…

— Катерина, это мне нужно, чтобы ты пожила не дома и подумала о своей жизни. Извини, но мне уже некогда, тороплюсь на совещание.

— Тебе всегда некогда, — пробормотала Катя, сжимая в руке телефон.

Остатками разума запретила себе поддаться желанию и запустить куском пластика в стену. Разобьет телефон — вообще не сможет никому звонить. Отец урезал финансирование до минимума, новый телефон позволить себе не сможет. Да и причем тут телефон?

Сколько помнит себя, Катя все время оставалась одна. В детстве с няней, которая следила за ней, кормила, занималась уроками и отвечала на многочисленные вопросы, зарождающиеся в детском уме.