— Положили ножи и поварешки! — объявил Извенцов. — Время вышло и пора снимать пробу. Так, начнем с первых блюд, — потер он ладони и достал свою большую серебряную ложку.

Двух будущих целительниц разгромил в пух и перья, орал и кричал, что те плохо усвоили материал. У одной девушки оказалось в щах очень много капусты, которая переварилась и получилась отвратная каша. Другая же не справилась с куриным бульоном. Зачем-то использовав совместно картошку, гречневую крупу, макароны и пшено. Господин Извенцов даже не смог орать от увиденного, открывал и закрывал рот, а лицо стало похоже на вареную свеклу. Стеша даже подумала, а не хватит ли сейчас преподавателя удар. Нет, тот справился. Благосклонно отнесся к борщу, немного островатому, но съедобному, так он выразился. Остался доволен гороховым супом от студентки, приехавшей из какой-то глухой деревни. А потом подошел к княжне и буркнул:

— При готовке следует надевать головной убор, чтобы защищать свои волосы.

— Мы еще не заслужили поварские колпаки, вы сами об этом на каждом занятии говорили, — пожала плечами Стеша.

Преподаватель помешал в тарелке уху, уделил внимание тому, как сварилась рыба, понюхал суп, поморщился, но подцепил варево ложкой и попробовал.

— Зачетку. С натяжкой, но зачет заслужен, — недовольно резюмировал, а потом поспешил добавить: — Лаврового листа почти не чувствуется, в следующих раз больше кладите, раза в два.

— Учту, — протянула княжна студенческий документ, мысленно радуясь, про лаврушку она напрочь забыла.

Где-то через час, Стеша, Стелла и Жалиана, расселись за столиком в кафе и хихикая вспоминали, как они сегодня провели учебный день. Жалианина отбивная с гарниром вызвала у препода недовольное ворчание. Мол мясо пережарено, подача плохая, но зачет выставил. Со Стеллиной стряпней и вовсе произошло неожиданное. Изначально господин Извенцов внучку губернатора разнес в пух и прах. Что та неряха, неумеха, нормально не смогла коржи в заготовленной форме испечь. Но все же решил отведать кусочек, долго жевал, а потом, невиданное дело, попросил отрезать кусочек, похвалил и зачет поставил. Стелла даже не смогла поверить, что все так повернулось, сама свое «творение» откусила и ей понравилось. Поэтому-то сейчас и стоит перед девушками тарелка с остатками тортика.

— А нет ли желания отправиться на какой-нибудь горнолыжный курорт, где отпраздновать новый год? — поинтересовалась Жалиана, пытаясь выполнить распоряжение Джонсон, успев той сообщить о намерениях подруг. — Знаю несколько мест, в том числе и в княжестве, где есть все условия для отдыха, а обстановка и сервис отличные! Кстати, вопрос с пропитанием там не актуален, и мы могли бы сделать «козу» господину Извенцову.

Стелле этот вариант понравился, а вот Стешу пришлось убеждать. Княжну словно что-то останавливает, но ее убедили, правда, требуется согласие ото всех приглашенных. Как-никак, а они собираются большой компанией оторваться. Но с гор на лыжах очень заманчиво прокатиться, наверное, это и повлияло на согласие княжны.

* * *

В воздухе повисло напряжение, заготовил посылы защиты, прикинул, как быстро смогу достать клинок из ножен на лодыжке. Даже почувствовал, как запястье сжал браслет. Вопросительно посмотрел на Саида и сказал:

— Успокойся, не я к тебе за помощью обратился. Если желаешь устроить драку, то не в этих стенах, нам обоим мало не покажется.

— Уверен? — хмыкнул принц и взглянул вниз, где мой питомец, выпустив длинный коготь, прорезал сумку и выбрался наружу. — Это кто такой? — удивился парень. — Голем с признаками живого существа? Как такое возможно? — он резко повернулся к почти подошедшему телохранителю: — Назад! Команду не давал!

— Мой принц… — начал тот, но Саид прошипел:

— С глаз долой!

Охранник словно в воздухе растворился, смазанные движения и он уже метрах в десяти от нас.